Mark van Bommel komt met keiharde boodschap voor Belgische vedette

Thibaut Courtois ontbreekt definitief in de selectie van België voor de komende Nations League-campagne. De 34-jarige sluitpost van Real Madrid heeft na een persoonlijk gesprek in de Spaanse hoofdstad met bondscoach Mark van Bommel besloten om het toernooi volledig aan zich voorbij te laten gaan. Courtois kiest bewust voor fysieke rust binnen de overvolle voetbalkalender, maar zet daarmee geen punt achter zijn interlandcarrière.

Van Bommel reisde speciaal af naar Spanje om de plannen van zijn doelman aan te horen. De Nederlandse bondscoach begon medio augustus aan zijn klus bij de Belgische voetbalbond met een verbintenis tot medio 2028 en toonde begrip voor het besluit van de keeper, al verbond hij daar direct een duidelijke consequentie aan. Wie immers niet keept in de Nations League, kan bij zijn terugkeer niet automatisch rekenen op de nummeréén-positie onder de lat.

Van Bommel geeft Courtois geen garanties

In gesprek met Het Laatste Nieuws was Courtois openhartig over de uitkomst van het onderhoud. "Ik heb de keuze gemaakt om de volledige Nations League-campagne niet te spelen met de Rode Duivels. Tenzij de bondscoach in de problemen komt met blessures; dan kan ik uitzonderlijk opgeroepen worden. Dat wil ook zeggen dat ik bij een eventuele Final Four niet speel", aldus de doelman. "De bondscoach snapt mijn keuze. Ik blijf wel beschikbaar voor de kwalificatiecampagne richting het EK met de nationale ploeg en begrijp dat ik dan net zoals de andere keepers voor mijn plaats zal moeten vechten."

Van Bommel liet er tijdens de ontmoeting in Spanje dan ook geen misverstand over bestaan dat prestaties in het heden de doorslag geven. "Ik stel mij weer beschikbaar voor de kwalificatiewedstrijden van het EK. Voor Van Bommel is dat goed, maar hij antwoordde dat hij mij dan geen basisplaats kan garanderen", verduidelijkte Courtois. "Als de doelman die de Nations League keept het goed doet, kan het zijn dat Van Bommel met hem doorgaat. Ik wil evenwel vechten voor mijn plaats. Ik wil bewijzen dat ik dan weer eerste keeper ben."

De wens om bepaalde interlandperiodes over te slaan sluimerde overigens al langer bij de ervaren doelman. Eerder gaf hij al aan dat een adempauze noodzakelijk was om zijn lichaam te ontzien. "Het zou goed zijn om een jaar lang een break te nemen van de Nations League, zodat ik wat rust kan vinden", zo vertelde hij destijds, doelend op de loodzware fysieke belasting in het topvoetbal. "Want fysiek weet ik niet of ik hetzelfde ritme nog vier jaar kan volhouden."

Terugkeer bij Rode Duivels pas in maart 2027

Courtois, goed voor 115 interlands, richt zich de komende tijd volledig op zijn taken bij Real Madrid, waar hij sinds 2018 het doel verdedigt en onlangs zijn honderdste duel in de Champions League keepte. De Madrileense clubleiding gaat binnenkort om tafel om zijn aflopende verbintenis met één seizoen te verlengen.

Pas in maart 2027, wanneer de kwalificatiecyclus voor het EK van start gaat, keert de goalie terug in de selectie van de Belgen. Tot die tijd krijgt de concurrentie onder Van Bommel alle ruimte om zich te bewijzen in de Nations League-ontmoetingen met Italië, Frankrijk en Turkije.