De Nederlandse shorttrackmannen kennen een valse start van het nieuwe World Tour-seizoen in het Canadese Vancouver. Op de aflossing, nota bene het onderdeel waarop Oranje eerder dit jaar bij de Winterspelen van Cortina-Milaan 2026 de olympische titel veroverde, strandde de ploeg al in de series. Een val van kopman Jens van 't Wout betekende direct het einde van het toernooi voor de aflossingsploeg.
In het Pacific Coliseum koos bondscoach Niels Kerstholt voor een vernieuwd kwartet op de relay. Naast de vaste waarden en broers Melle van 't Wout en Jens maakte de zeventienjarige debutant Jesper Schmitz zijn opwachting, net als de nog onervaren Niels Kingma. Laatstgenoemde keerde in april na twee jaar afwezigheid terug in de nationale trainingsselectie. Waar Oranje in februari in Milaan nog olympisch goud pakte met Teun Boer en Friso Emons aan de zijde van de broers Van 't Wout, zat de eerste wereldbekerwedstrijd er in deze nieuwe samenstelling al na één rit op.
Jens van 't Wout herpakt zich op individuele afstanden
Los van de uitglijder met de aflossingsploeg beleefde Jens van 't Wout een uitstekende kwalificatiedag op het Canadese ijs. De kopman, die op de Winterspelen naast het goud op de relay ook de olympische titels op de 1000 en 1500 meter én brons op de 500 meter veroverde, was in Vancouver oppermachtig in zijn voorrondes. Hij wist al zijn ritten op de drie individuele afstanden (500, 1000 en 1500 meter) winnend af te sluiten.
In het stadion waar voor het eerst sinds de Olympische Spelen van 2010 weer op het hoogste niveau wordt geshorttrackt, staat Van 't Wout met een duidelijk doel aan de start: het winnen van het algemene World Tour-klassement. Om nog sterker voor de dag te komen paste hij in de voorbereiding zijn dieet aan en kwam hij zeven kilo aan. Daardoor weegt de kopman bij de start van het nieuwe seizoen 74 kilo.
Xandra Velzeboer foutloos door de heats in Vancouver
Bij de vrouwen zorgde Xandra Velzeboer eveneens voor een sterke Nederlandse start tijdens de kwalificaties. De olympisch kampioene op de 500 en 1000 meter verscheen op beide afstanden aan de start in de heats en plaatste zich zonder problemen voor het vervolg van het toernooi.
De Nederlandse vrouwenploeg in Canada bestaat daarnaast uit Michelle Velzeboer, Selma Poutsma, Zoë Florence Deltrap, Diede van Oorschot en Kiek Straathof. Bij de mannen komen naast het viertal van de relay ook Teun Boer (500 en 1000 meter) en Kay Huisman (500 en 1500 meter) in actie op de individuele afstanden. Na het openingsweekend in Vancouver reist de selectie direct door naar Montréal, waar van vrijdag 30 oktober tot en met zondag 1 november de tweede wereldbekerwedstrijd op het programma staat. Het World Tour-seizoen telt in totaal zeven toernooien en wordt in februari 2027 afgesloten met de grote finale in Tilburg.