Milan Zonneveld staat zondagmiddag om 16.45 uur met Sparta Rotterdam op Het Kasteel tegenover Ajax. De 23-jarige centrumspits van 1,98 meter verkeert in uitstekende vorm: in zijn eerste negen Eredivisie-wedstrijden van deze jaargang was hij al goed voor zes doelpunten en twee assists. In aanloop naar het duel met de Amsterdammers vertelt de aanvaller in De Telegraaf over zijn razendsnelle opmars vanuit het amateurvoetbal, de vergelijking met Wout Weghorst en of het Nederlands elftal al door zijn hoofd spookt.
Na zijn winterse overstap van Telstar kwam Zonneveld vorig seizoen in een halfjaar ook al tot zes treffers voor Sparta. Destijds fungeerde hij nog als tweede spits achter Tobias Lauritsen, die inmiddels naar het Italiaanse Sampdoria is vertrokken. Dit seizoen heeft de lange spits een vaste basisplaats veroverd en voert hij met zes goals samen met Feyenoord-aanvaller Nacho Ferri de topscorerslijst aan. Uit berekeningen van Voetbal International blijkt dat het nog nooit eerder een Sparta-spits lukte om in zijn eerste zeven competitieduels als basisspeler zes keer te scoren.
"Ik mag niet klagen", zo zegt Zonneveld over zijn sterke start van het seizoen. "Het gaat inderdaad geweldig. En het mooie is: ik wil alleen maar meer. Het is verslavend. Dát gevoel overheerst. Ik wil nu zoveel mogelijk goals maken. Het gaat nu zo goed en dat wil ik vasthouden. Daar werk ik hard voor."
Van fabriekslaborant bij Tata Steel naar Eredivisie-spits
Milan Zonneveld legde een opmerkelijke route af richting het hoogste niveau. De Noord-Hollander groeide op in de jeugdopleiding van ADO'20 in Heemskerk en werd op zestienjarige leeftijd een van de jongste debutanten ooit bij derdedivisionist DEM. Nadat een eerste profavontuur bij FC Volendam voortijdig op niets uitliep, keerde hij terug bij ADO'20 en promoveerde hij met die club naar de Tweede Divisie. Daarna maakte de aanvaller de overstap naar Quick Boys. Met die ploeg kroonde hij zich in het seizoen 2024/25 tot kampioen van de Tweede Divisie en reikte hij bovendien tot de kwartfinale van de KNVB Beker, mede door doelpunten tegen Almere City, Fortuna Sittard (twee keer) en sc Heerenveen.
Ongeveer anderhalf jaar geleden combineerde Zonneveld het topamateurvoetbal bij Quick Boys nog met zijn werk bij Tata Steel in Velsen-Noord. Vier dagen per week was hij daar actief als fabriekslaborant en één dag per week volgde hij een BBL-opleiding, wat hem uiteindelijk een vaste aanstelling opleverde als procesoperator bij de biologische reiniging. Die mentaliteit heeft hij meegenomen naar Rotterdam. De spits rijdt nog dagelijks vanuit de IJmond naar het trainingscomplex aan de Bok de Korverweg. Rond half acht stapt hij in de auto, waardoor hij vrijwel altijd als eerste speler van de selectie op de club aanwezig is. "Ik weet hoe het is om samen met je vrienden in een kantine te staan. Ik heb in het amateurvoetbal dingen geleerd die je niet in de opleiding van een profclub leert."
Vergelijking met Wout Weghorst
Vanwege zijn enorme werklust, fysieke speelstijl en karakter werd Milan Zonneveld vorig seizoen door Anthony Correia, zijn toenmalige trainer bij Telstar en huidig hoofdtrainer van FC Utrecht, al vergeleken met een jonge Wout Weghorst. Zelf blijft de spits van Sparta nuchter onder die vergelijking met de Oranje-international. "Kijk, het is supermooi dat sommigen dát over je zeggen en schrijven. Het is allemaal nieuw voor mij en ik ontken niet dat het leuk is om mee te maken. Het is iets waar je op hoopt dat het gebeurt. Maar ik ben vrij nuchter en weet waar ik vandaan kom. Het seizoen duurt nog heel lang en een carrière nog veel langer. Ik moet er gewoon voor zorgen dat de mensen positief over mij blijven."
Toch ziet de lange aanvaller zelf ook wel overeenkomsten met de spits van het Nederlands elftal. "Ja, ik zie het wel. Dan kijk ik effetjes naar zijn jongere jaren. De Weghorst van nu is verder en sterker. Hoe hij is in de box. Groot, met zijn benen, dat is het spel dat ik ook speel. Ik vind het sowieso een compliment."
Als hem wordt gevraagd naar zijn eigen grote voorbeeld in de wereldtop, noemt de Spartaan direct de naam van Erling Haaland, al merkte analist Hans Kraay recent nog op dat de Sparta-spits zelf alleen een linkerbeen heeft om op te staan. Over de Noorse aanvalsleider van Manchester City is Zonneveld lovend: "Haaland. Die is zo sterk en snel. En alles, koppen, schieten, volleys, werkelijk álles gaat op doel. Ik vind hem echt de mooiste spits. Alles wat hij aanraakt, ramt hij erin. Hij rijgt records aan elkaar. Dat vind ik schitterend om te zien. Het is alleen jammer dat hij niet rechtsbenig is."
Nuchterheid over het Nederlands elftal
In de lucht maakt Milan Zonneveld dit seizoen veel indruk. Hij wist al twee keer met het hoofd te scoren, terwijl nog eens twee andere kopgoals werden afgekeurd. Afgelopen zaterdag was de aanvaller nog met een rake kopbal trefzeker in het met 3-2 gewonnen thuisduel met Willem II, nadat hij een week eerder tegen Go Ahead Eagles (3-3) met een volley zijn vijfde competitiegoal had binnengetrapt. Na de overwinning op de Tilburgers liet zijn vader, bij wiens zaalvoetbalteam hij vanaf zijn veertiende meespeelde en met wie hij nog steeds in dezelfde groepsapp zit, meteen weten waar die sprong- en kopkracht vandaan komt. "Ja, dat kreeg ik zaterdag na mijn kopgoal tegen Willem II natuurlijk weer te horen. Dat ik het van hem heb geleerd."
Hoewel de 23-jarige Zonneveld momenteel de Nederlandse topscorer van de Eredivisie is, wil hij nog niets weten van voorbarige verhalen over een eventuele uitnodiging voor Oranje. "Nu moet je niet te hard van stapel gaan lopen. Ik moet gewoon lekker doelpunten maken, blijven bikkelen en bescheiden blijven", zo stelt de spits in aanloop naar de thuiswedstrijd tegen Ajax. De Amsterdammers bezetten met achttien punten uit negen wedstrijden momenteel de vierde plek op de ranglijst, terwijl Sparta met negen punten terug te vinden is op de dertiende plaats.