Jara Both en Matilda de Groot hebben woensdag voor een prachtig Nederlands succes gezorgd op de Jeugd Olympische Spelen in Dakar door goud te pakken in het beachvolleybal. Op de slotdag van het toernooi was het tweetal in een bloedstollende driesetter te sterk voor de Italiaanse talenten Margherita Coretti en Micol Lafuenti: 2-1 (21-16, 19-21, 15-11).
In het Senegalese Saly schoot Nederland uit de startblokken in de finale door de eerste set met 21-16 op te eisen. Het Italiaanse duo weigerde zich echter zomaar gewonnen te geven en vocht zich in het tweede bedrijf knap terug, waarbij Coretti voor het beslissende punt tekende (19-21) en zo een derde set afdwong. In die beslissende fase toonden Both en De Groot stalen zenuwen. Met een 15-11 zege in de tiebreak grepen de Nederlandse beachvolleybalsters de olympische jeugdtitel.
Eindpositie | Duo | Land | Setscores finale |
1e (goud) | Jara Both / Matilda de Groot | Nederland | 21-16, 19-21, 15-11 |
2e (zilver) | Margherita Coretti / Micol Lafuenti | Italië | 16-21, 21-19, 11-15 |
3e (brons) | Gähwiler / Eugster | Zwitserland | 21-13, 21-14 |
4e | Zhuang Ming / Qi S. Y. | China | 13-21, 14-21 |
Derde grote prijs van het jaar na ongeslagen reeks
De gouden medaille in Senegal vormt voor Jara Both en Matilda de Groot de ultieme bekroning op een ijzersterk toernooi én een uiterst succesvol jaar. Gedurende de hele olympische week in Dakar bleef het Nederlandse duo ongeslagen, nadat het in de groepsfase al alle drie de pouleduels zonder setverlies had gewonnen. Sterker nog: de verloren tweede set in de eindstrijd tegen Italië was het enige bedrijf dat het tweetal het hele toernooi moest inleveren. Het goud voegt zich in een rijtje met twee andere fraaie prestaties van dit kalenderjaar, want na het veroveren van WK-brons onder 18 in Den Haag in juli kroonden Both en De Groot zich in september ook al tot Europees kampioen onder 18 jaar.
Overigens legden ook de Italiaanse finalisten tot aan de laatste dag een foutloze route af op het allereerste olympische sportevenement op Afrikaanse bodem, dat nog tot en met 13 november op het programma staat en ongeveer 2.700 sporters verwelkomt. Margherita Coretti en Micol Lafuenti rekenden in hun poule zonder setverlies (driemaal 2-0) af met Egypte, Japan en Nigeria, om vervolgens in de knock-outfase te winnen van achtereenvolgens Paraguay, Argentinië en Zwitserland. Met hun zilveren plak bezorgen de tieners Italië de tweede olympische jeugdmedaille ooit in het beachvolleybal, nadat Claudia Scampoli en Nicol Bertozzi in 2018 al zilver wonnen op de Jeugd Olympische Spelen in Buenos Aires.
Italiaanse bondscoach lovend over Nederlandse kampioenen
Hoewel de finale net verloren ging, sprak de Italiaanse coach Davide Chiappini na afloop via de kanalen van zijn nationale bond vol lof over zowel het sterke Nederlandse duo als de vechtlust van zijn eigen pupillen. "We hebben op ons pad zeer sterke tegenstanders gevonden, tot aan Nederland toe. Zij zijn de regerend Europees kampioenen en medaillewinnaars van brons op het WK in de categorie onder 18. Desondanks stonden we vandaag altijd gelijk met hen", zo zegt de trainer.
De plek in de Afrikaanse eindstrijd kwam volgens Chiappini niet uit de lucht vallen, maar was het gevolg van een duidelijk uitgestippeld zomerplan om het koppel klaar te stomen voor de prijzen. "Zeker was het zomerdoel om een koppel te bouwen dat hier in Dakar kon aankomen en kon meestrijden om de hoogste posities. In deze voorbereiding waren ook het WK onder 18 en de EK's onder 18 en onder 20 onderdeel van het traject", legt de coach uit. "We moesten wedstrijd voor wedstrijd spelen en dat hebben we gedaan; de focus lag alleen op onszelf en ons spel. We waren strijdlustig en hecht en we speelden een zeer goede poule, met goede achtste- en kwartfinales en daarnaast een halve finale waarbij het hart stilstond."
Zwitserland verovert het brons op slotdag in Saly
Dat het goud in de derde set uiteindelijk naar Nederland ging, deed in het Italiaanse kamp weinig af aan de trots over de behaalde tweede plaats. "Ik ben erg trots op Margherita en Micol en we genieten van dit zilver. Ik draag deze prestatie op aan de hele wereld van het beachvolleybal, die het verdient. Een speciaal dankwoord ook aan de hele staf van CONI en FIPAV", zo sluit Davide Chiappini af.
Voordat de finale van start ging op het zand van Saly, werd er op het toernooi ook nog gestreden om het brons. Die medaille ging naar de Zwitserse speelsters Anja Gähwiler en Noemi Eugster, die in de halve finales nog hun meerdere hadden moeten erkennen in Italië. In de troostfinale rekenden Gähwiler en Eugster in twee sets overtuigend af met het Chinese koppel Zhuang Ming en Qi Siyu: 21-13 en 21-14.