Liverpool leed woensdagavond een pijnlijke Europese nederlaag. De ploeg van trainer Andoni Iraola ging in de Champions League met 3-2 onderuit tegen Fenerbahçe, ondanks dat de Engelsen tot tweemaal toe op voorsprong kwamen. Virgil van Dijk, aanvoerder van Liverpool en het Nederlands elftal, krijgt in de Engelse media stevige kritiek, vooral vanwege zijn onvermogen om de defensie in de tweede helft overeind te houden. Een Engels supportersplatform plaatst zelfs vraagtekens bij zijn uitstraling.
Liverpool leek in Istanbul lange tijd op weg naar een positief resultaat. Trey Nyoni zette de bezoekers na 25 minuten op voorsprong, maar Mason Greenwood maakte vier minuten later gelijk. In de tweede helft bezorgde Alexander Isak de Engelsen opnieuw een voorsprong. Ook die hield niet lang stand. Archie Brown profiteerde van een misverstand tussen Cody Gakpo en doelman Alisson Becker, waarna Vedat Muriqi in de 79e minuut de winnende treffer binnenkopte.
Voor Liverpool betekende het de tweede opeenvolgende nederlaag, na de 0-1-nederlaag tegen Arsenal van afgelopen weekeinde. Van Dijk speelde de volledige wedstrijd, maar kon niet voorkomen dat zijn ploeg voor de tweede Champions League-wedstrijd op rij drie tegendoelpunten incasseerde. In de vorige wedstrijd in het miljardenbal werd Villarreal ternauwernood met 4-3 verslagen en ook toen ging Van Dijk niet geheel vrijuit.
Engelse media kritisch op Virgil van Dijk
Vooral This Is Anfield is scherp over het optreden van Virgil van Dijk. Journalist Danny Gallagher geeft Van Dijk een 6, maar plaatst grote vraagtekens bij zijn uitstraling. "Dit is een wedstrijd die hij snel zal willen vergeten", schrijft het supportersplatform. "Hij oogde lusteloos, alsof hij er eigenlijk geen zin in had." Het medium benadrukt dat Van Dijk individueel niet direct verantwoordelijk was voor de tegendoelpunten, maar als aanvoerder wel leidinggaf aan een verdediging die totaal niet functioneerde.
Ook de Liverpool Echo is kritisch en deelt een 5 uit. 'Hij wist dat hem een zware strijd met Romelu Lukaku wachtte en hield zich in de persoonlijke duels grotendeels staande, maar maakte in de tweede helft deel uit van een defensieve instorting', schrijft journalist Paul Gorst. De Daily Express geeft eveneens een 5 en wijst ook op de gemiste mogelijkheden van de Nederlander. Van Dijk kopte in de tweede helft recht op doelman Ederson af en schoot diep in blessuretijd ruim over. "Uiteindelijk slaagde hij er niet in zijn verdediging aan te sturen toen Liverpool een 2-1-voorsprong uit handen gaf", luidt het oordeel.
De BBC is met een 6 iets milder. "Geen slechte wedstrijd van de aanvoerder van Liverpool, maar hij zal weten dat zijn ploeg deze wedstrijd nooit had mogen verliezen." De statistieken van Van Dijk geven een genuanceerder beeld van zijn optreden. De Oranje-aanvoerder won vier van zijn zeven persoonlijke duels en verstuurde 72 van zijn 83 passes succesvol, goed voor een nauwkeurigheid van 87 procent. Daarnaast noteerde hij twee onderscheppingen en drie weggewerkte ballen.
Opvallend genoeg zette Van Dijk geen enkele tackle in en werd hij ook geen enkele keer voorbijgedribbeld. Hoewel hij bij geen van de tegendoelpunten een direct geregistreerde fout maakte, kon hij niet voorkomen dat Liverpool een voorsprong uit handen gaf.
Iraola hekelt defensieve fouten bij Liverpool
Ook Andoni Iraola was na afloop bijzonder teleurgesteld over het verdedigende werk. Liverpool kreeg alle drie de doelpunten tegen uit standaardsituaties. "Het zijn goedkope doelpunten. Het zijn rommelige doelpunten", verklaarde de trainer tijdens zijn persconferentie. Vooral de winnende treffer van Vedat Muriqi zat hem dwars. "Muriqi wint de bal van drie van onze verdedigers. Dat moeten we absoluut beter verdedigen."
Ook Cody Gakpo beleefde een avond met twee gezichten. De Oranje-international viel in de 66e minuut in en leverde vrijwel direct de voorzet waaruit Isak de 1-2 maakte. Vier minuten later ging het echter mis. Zijn ongelukkige kopbal bij een hoekschop leidde de gelijkmaker van Brown in. De Daily Express geeft Gakpo een 6. De krant noemt zijn invalbeurt aanvankelijk 'gevaarlijk', maar rekent hem zijn aandeel in de tweede tegentreffer aan. Ryan Gravenberch en Jeremie Frimpong waren door blessureleed niet inzetbaar.
Voor Virgil van Dijk betekent de nederlaag opnieuw een tegenvaller in een periode waarin Liverpool defensief kwetsbaar oogt. Richting de komende interlands van Oranje zal de aanvoerder vooral hopen dat zijn ploeg de verdedigende problemen snel weet op te lossen.