Marathonschaatser Luc ter Haar heeft geen botbreuken overgehouden aan zijn valpartij tijdens de vernieuwde mass start op het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf van afgelopen zondag. De 32-jarige rijder van De Haan Westerhoff klapte hard in de boarding en moest de wedstrijd direct staken met een enkelblessure. Hoewel zijn enkelbanden een flinke klap hebben gekregen, rekent de medische staf op een voorspoedig herstel. Zelf kijkt de schaatser nuchter naar alle ophef rondom de nieuwe afvalkoers.
De eerste editie van het aangepaste onderdeel in Heerenveen mondde al na twee ronden uit in complete chaos. Ter Haar ging als eerste onderuit en nam onder anderen Jelle Koeleman, Sem Spruit en Victor Ramler mee in zijn val. De race werd daarop tijdelijk stilgelegd. Voor de onfortuinlijke marathonschaatser zat de wedstrijd er na hulp van de EHBO meteen op, terwijl Jorian ten Cate het onderdeel na de herstart winnend wist af te sluiten. Bij een tweede herstart kwam ook Wisse Slendebroek van Royal A-ware niet meer op het ijs.
Luc ter Haar smakelijk tegen de boarding
In gesprek met Schaatsen.nl blikt Luc ter Haar terug op het moment waarop het misging in de hectische openingsfase. "Ik weet niet precies hoe ik gevallen ben, maar ik was wel de eerste die onderuitging en nam meerdere jongens mee in mijn val. Vervolgens lukte het mij niet om met mijn rug richting de boarding te glijden, omdat er iemand op mij lag", zo legt hij uit. Het gevolg: zijn enkel klapte dubbel tegen de kussens. Hoe de val precies werd ingeleid, is voor de routinier nog altijd een raadsel. "Misschien kreeg ik een duwtje tegen mijn heup. Maar met een achtergrond in het skeeleren en marathonschaatsen moet ik genoeg ervaring hebben om dan alsnog op de been te blijven."
Ploegleider Gary Hekman liet vlak na de crash weten dat de ernst van de blessure nog niet vaststond, maar inmiddels is duidelijk dat er niets gebroken is en loopt Ter Haar weer thuis rond. "Mijn enkelbanden hebben wel een flinke klap gehad en dat moet herstellen", aldus de rijder van De Haan Westerhoff. Omdat zijn enkel nog behoorlijk gezwollen is, kan hij voorlopig niet op het ijs staan en moet hij de aankomende marathons laten schieten. Zowel de sportarts als de fysiotherapeut is positief gestemd over het herstel, al durft nog niemand een concrete datum te plakken op zijn terugkeer.
Felle kritiek op nieuwe opzet van ISU
De internationale schaatsunie ISU heeft de reguliere massastart dit seizoen ingeruild voor een afvalkoers over zestien ronden, een concept dat bekend is uit het baanwielrennen en skeeleren. Elke twee ronden vallen de laatste twee rijders af, net zolang tot er zes schaatsers overblijven. De angst voor duw- en trekwerk achterin het peloton leverde op voorhand al forse kritiek op de nieuwe opzet op. Zo besloten olympisch kampioen Jorrit Bergsma en zijn coach Jillert Anema het onderdeel uit veiligheidsoverwegingen volledig links te laten liggen. Toen het zowel bij de mannen als de vrouwen tot valpartijen kwam, barstte de discussie in de media pas echt los. Analist Mark Tuitert noemde het een 'valse start' en winnares Marijke Groenewoud gaf aan zich internationaal terug te trekken als dit vaker gebeurt.
Hoewel de smak van Luc ter Haar volop werd gebruikt om het gevaar van de afvalrace aan te tonen, weigert de hoofdrolspeler zelf mee te gaan in alle commotie. "Er is inderdaad veel over gezegd in de media. Zelf sta ik er een stuk neutraler in. Als ik niet was gevallen, dan was er ook niet zoveel over gesproken. Bovendien had ik het onderdeel niet gereden als ik het echt gevaarlijk had gevonden. Ik ben niet bang om een volgende keer weer aan de start te staan. De avond ervoor reden we immers ook een marathon op hoge snelheid", zo klinkt het nuchter.
Verschil tussen marathon en korte afvalkoers
Toch begrijpt de ervaren marathonschaatser wel waarom het nieuwe format meer risico's met zich meebrengt dan een reguliere marathon. "Al is er bij een marathon natuurlijk minder druk van achteren", plaatst de 32-jarige Luc ter Haar direct een kanttekening bij zijn eigen vergelijking. "De mass start is heel kort, waardoor rijders minder vermoeid zijn en meer duwen en trekken. Bovendien kan ik niet voorbijgaan aan het aantal valpartijen, ook bij de vrouwen. Het maakt de discussie lastig."
De chaotische rit in Thialf was de eerste van in totaal drie kwalificatiewedstrijden voor de nationale selectie en het NK mass start. Wie een van die races overslaat, verkleint de kans op deelname aan het NK. Voor de internationale World Cups gelden deze wedstrijden echter niet als directe plaatsing; het is bondscoach Rintje Ritsma die de deelnemers daarvoor aanwijst. Het internationale wereldbekerseizoen gaat volgend weekend (13 tot en met 15 november) van start in Beijing. Daarna keert het schaatspeloton van 4 tot en met 6 december terug op het ijs van Heerenveen.