Nederlandse 'Bullet Train' dendert door en pakt vierde wereldtitel op rij

Roy van den Berg, Harrie Lavreysen en Jeffrey Hoogland hebben woensdag in Shanghai opnieuw de wereldtitel veroverd op de teamsprint. Op de openingsdag van het WK baanwielrennen in het Shanghai Velodrome waren de Nederlanders in de finale een halve seconde te snel voor Australië. Voor de olympisch kampioenen van 2021 en 2024 betekent het alweer hun vierde wereldtitel op rij en het zevende gezamenlijke wereldkampioenschap in acht jaar tijd.

De zogeheten 'Bullet Train' maakte op Chinese bodem vanaf het eerste moment een ijzersterke indruk op weg naar de finale. Tijdens de kwalificatie reden Van den Berg, Lavreysen en Hoogland met 42,351 seconden overtuigend de snelste tijd, bijna drie tienden sneller dan eerste achtervolger China. Ook in de tussenronde bleef het drietal foutloos en hield het alle concurrenten achter zich, waarmee een eindstrijd tegen de Australiërs Daniel Barber, Ryan Elliott en Leigh Hoffman een feit was.

Sterke inhaalrace van Lavreysen en Hoogland in WK-finale

In de strijd om het goud pakte Australië in de openingsronde nog brutaal de leiding met een voorsprong van twee tienden van een seconde op startrijder Roy van den Berg. Harrie Lavreysen wist die achterstand in de tweede ronde echter flink terug te brengen, waarna hij slotrijder Jeffrey Hoogland op volle snelheid kon lanceren. Hoogland trok die lijn strak door tot over de streep, waardoor Nederland als enige ploeg onder de 42 seconden bleef en met een halve seconde verschil het goud greep.

Naast het goud voor Nederland en het zilver voor Australië ging het brons op het eiland Chongming naar gastland China. In de strijd om de derde plaats waren Jin Zhiheng, Li Zhiwei en Liu Qi met een tijd van 42,389 seconden duidelijk te sterk voor Japan, dat op 43,644 seconden bleef steken. Bij de vrouwen slaagde de Nederlandse ploeg er als titelverdediger niet in om mee te strijden om de medailles: na een zesde tijd in de kwalificatie viel het doek tegen Duitsland.

Groot-Brittannië naast het podium na wegsturen Richardson

Groot-Brittannië viel op de teamsprint in Shanghai buiten de prijzen. De Britten moesten het op de eerste dag doen zonder kopman Matthew Richardson, die maandagavond door wielerbond British Cycling per direct uit de WK-selectie werd verwijderd en vanuit China op het vliegtuig naar huis is gezet. De 27-jarige baanrenner, die in 2022 nog met Australië wereldkampioen werd op de teamsprint, is geschorst vanwege een intern onderzoek naar ontoelaatbaar gedrag.

De Britse krant The Times meldt dat het onderzoek van de bond betrekking heeft op discriminerende opmerkingen over renners met een minderheidsachtergrond. British Cycling heeft deze beschuldigingen zelf niet bevestigd en doet zolang het onderzoek loopt geen inhoudelijke uitspraken. Door zijn gedwongen vertrek ontbreekt Richardson op dit WK niet alleen op de teamsprint, maar mist hij ook de individuele sprint en de keirin, waarop hij normaliter de grootste uitdager van Harrie Lavreysen is.

Individuele sprintnummers en route richting Los Angeles

Het vizier van Harrie Lavreysen en Jeffrey Hoogland gaat tijdens het WK in China, dat nog tot en met zondag op het programma staat, nu op de individuele onderdelen. Lavreysen gaat de komende dagen op jacht naar prolongatie van zijn wereldtitels op de sprint en de keirin, al slaat hij de kilometer tijdrit deze editie over. De Brabander werkt in Shanghai bovendien zijn laatste toernooi af op zijn vertrouwde Koga-fiets: door het faillissement van het Nederlandse merk moet hij richting de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles op zoek naar een nieuw fietsmerk.

De Spelen in Los Angeles vormen voor het volledige Nederlandse teamsprinttrio inmiddels het volgende grote doel. Hoogland is na het WK overigens ook nog op eigen bodem te bewonderen: de 33-jarige sprinter komt van 1 tot en met 6 december in actie tijdens de WielerZesdaagse in Rotterdam Ahoy, waar hij zijn opwachting maakt in de GPN/Provato Sprint Cup.