Oranje Leeuwinnen hebben Gouden Bal-kandidaat als reserve: 'Praat veel met haar'

Kerstin Casparij maakt dit jaar als een van de dertig genomineerde speelsters kans op de Gouden Bal, maar zit bij de Oranje Leeuwinnen op de reservebank. Bondscoach Arjan Veurink geeft in de basisopstelling van het Nederlands elftal namelijk de voorkeur aan Lynn Wilms als rechtsback.

Toen Andries Jonker nog aan het roer stond als bondscoach, verscheen de 26-jarige vleugelverdedigster nog regelmatig aan de aftrap bij Oranje. Dat beeld is nu veranderd. In het gewonnen WK-play-offtweeluik tegen Hongarije, waarin de nationale ploeg vorige week vrijdag met 0-8 uithaalde en dinsdag in het Koning Willem II Stadion in Tilburg met 3-0 te sterk was, ruimde Veurink achterin een basisplaats in voor Wilms. Dankzij die twee zeges verzekerde Nederland zich van een plek in de finale van de play-offs voor het WK van 2027 in Brazilië.

Arjan Veurink verklaart keuze voor Lynn Wilms

Na het tweeluik tegen Hongarije ging Arjan Veurink dieper in op de concurrentiestrijd aan de rechterkant. "Op dit moment wint Wilms die strijd. Zij heeft die extra kwaliteiten die ons team ontzettend goed kan gebruiken", zo stelt de bondscoach.

Daarmee doelt de trainer met name op wat Lynn Wilms in aanvallend opzicht brengt. In haar laatste tien interlands tekende ze voor liefst zes assists en twee doelpunten, en ook tegen de Hongaarse ploeg bereidde ze een doelpunt van Lineth Beerensteyn voor. "Ze heeft een fantastische voorzet. Dat zijn wel extra kwaliteiten die we ontzettend goed kunnen gebruiken", legt Veurink uit op de persconferentie.

Ook over de situatie van zijn reserverechtsback is de bondscoach helder: "Ik praat veel met haar over wat ze eraan kan doen om dat eerste plekje te bemachtigen. Dan is het aan haar om dat te laten zien. Daarnaast moeten we niet vergeten hoe belangrijk een sterke bank is. Zeker op eindtoernooien is vaak gebleken dat een sterke bank extreem belangrijk is en daar moet je in investeren."

Reactie van Casparij en haar rol als cultuurleider

Kerstin Casparij zelf blijft nuchter onder haar huidige reserverol bij de Oranje Leeuwinnen. "Lynn en ik zijn van dezelfde leeftijd, dus deze concurrentiestrijd is er al heel lang en zal er nog heel lang zijn. Het is de keuze van de bondscoach. We doen allebei ons best om op die positie te staan", zo zegt de verdedigster in gesprek met Nu.nl en het Algemeen Dagblad.

Hoewel ze momenteel op de bank begint, heeft de speelster van Manchester City buiten de krijtlijnen een belangrijke stem binnen de selectie. Richting het WK van 2027 heeft Arjan Veurink haar samen met keepster Lize Kop aangewezen als een van de twee cultuurleiders van de ploeg. "Ik denk dat ik al een grote rol heb in dit team. Dat hangt niet alleen af van wat je doet op het veld", aldus Casparij over haar aandeel binnen de spelersgroep.

Eerste Gouden Bal-nominatie na sterk seizoen

Dat Kerstin Casparij tot de laatste dertig kanshebbers voor de Ballon d'Or behoort, is een primeur in haar loopbaan. De verkiezing is gebaseerd op de geleverde prestaties in de periode van 3 augustus 2025 tot en met 19 juli 2026. Afgelopen seizoen had ze als viceaanvoerder van Manchester City een groot aandeel in het veroveren van zowel de FA Cup als de Engelse landstitel in de Women's Super League. De verdedigster was in 21 competitieduels goed voor drie treffers en legde met zeven tot acht assists bovendien beslag op de koppositie van het assistenklassement in de Engelse competitie. Ook in de huidige jaargang draait haar Engelse werkgever op volle toeren met vijf overwinningen in de eerste vijf wedstrijden.

Vorige maand kreeg Casparij tijdens opnames voor een reclame plotseling een melding op Instagram van het officiële Ballon d'Or-account, waardoor ze op de hoogte raakte van haar uitverkiezing. Het goede nieuws werd door haar meteen gedeeld met haar teamgenoten en in de familiegroepsapp. "Toen ik die melding zag, was ik echt in de wolken", zo kijkt ze terug op dat bijzondere moment. "Hartstikke blij mee en hartstikke trots op. Ik was er niet heel erg mee bezig. Dus toen de melding binnenkwam dacht ik: oh shit, de Ballon d'Or. Ja, echt hartstikke trots."

Drie Oranje-internationals op gala in Londen

Kerstin Casparij is niet de enige Nederlandse op de lijst. Ook Esmee Brugts en Vivianne Miedema, die de play-offduels met Hongarije aan zich voorbij moest laten gaan door een knieblessure, zijn genomineerd voor de prestigieuze prijs. Sinds de introductie van de vrouwentrofee in 2018 ging de onderscheiding nog nooit naar een Nederlandse speelster.

Op maandag 26 oktober wordt de winnares bekendgemaakt in het London Palladium Theatre. Het is de eerste keer dat het gala in Londen plaatsvindt. Casparij kan niet wachten om haar opwachting te maken tijdens de ceremonie: "Daar kijk ik heel erg naar uit. Ik verwacht dat het alle andere voetbalgala's gaat overtreffen. Dit is iets waar je van droomt. Ik ben er hartstikke trots op. Hopelijk staan er volgend jaar nog meer Nederlanders op de lijst."