Crisisoverleg bij organisatie van de Tour de France: etappes mogelijk geschrapt

De Tour de France-directie overweegt voor het eerst in de 113-jarige geschiedenis van de wielerronde om etappes te schrappen of aan te passen vanwege extreme hitte en natuurbranden. Bij organisator ASO vindt momenteel crisisoverleg plaats over de ritten die de komende dagen rond de Frans-Spaanse grens op het programma staan. Volgens Belgische media dreigt de koers door de onbeheersbare natuurverschijnselen zelfs uit te lopen op een organisatorische ramp.

De renners worden in de openingsfase van de Tour geconfronteerd met een extreme hittegolf in Catalonië en Zuid-Frankrijk. Lokaal kunnen de temperaturen oplopen tot 44 graden Celsius, wat het peloton fysiek zwaar op de proef stelt. Tegelijkertijd wakkert de harde Tramontana-wind de bosbranden verder aan in een gebied dat al kampt met extreme droogte. Voor de regio Occitanië is inmiddels code oranje afgegeven door de meteorologische diensten. "Sterker nog, in het zuiden van Frankrijk blijft het voorlopig tropisch en regionaal zelfs snikheet met 33 tot 35 graden in Carcassonne", aldus Weeronline.

De situatie heeft directe gevolgen voor de komende etappes van de Tour de France. Maandag rijdt het peloton van Granollers naar Les Angles, over een route die dicht langs de zwaar getroffen Costa Brava loopt. In dat gebied geldt vanwege de nabijheid van de brandhaarden een lockdown-advies voor zo’n 50.000 inwoners en toeristen in twaalf gemeenten. Dinsdag staan ritten richting Carcassonne en Foix op het programma, door de regio Occitanië. Daar zijn inmiddels duizenden campinggasten geëvacueerd en meerdere departementale wegen volledig afgesloten om de veiligheid te waarborgen.

Weersomstandigheden Tour de France

Als de luchtkwaliteit niet verbetert en de branden onbeheersbaar blijven, kan het hitte- en veiligheidsprotocol worden geactiveerd en mag de Tourkaravaan het gebied mogelijk niet passeren. Organisator ASO houdt de situatie nauwlettend in de gaten en beoordeelt de omstandigheden ieder uur in overleg met de lokale prefecturen. "Het houdt ons enorm bezig. We hebben in het verleden vaker hittegolven gehad, maar de situatie is nu veel erger omdat de bodem door de extreme temperaturen in mei en juni al kurkdroog is", laat de organisatie weten.

Tourbaas Christian Prudhomme houdt de optie nadrukkelijk open om de route van dag tot dag aan te passen in overleg met de autoriteiten. De veiligheid van de renners en de inzetbaarheid van hulpdiensten voor de lokale bevolking staan daarbij voorop bij elke beslissing. In de media klinken inmiddels grote zorgen over het verdere verloop van de Franse etappekoers. Het Laatste Nieuws spreekt over een uiterst onzekere situatie voor de organisatie en de sportieve integriteit van de wedstrijd. "Er is crisisoverleg bij ASO. Eventueel kunnen parkoersen worden aangepast. Het gaat niet alleen over schrappen. In elk geval geen ideale situatie in de Ronde van Frankrijk."