Lieke Klaver draagt stokje over aan haar vriend en viert later samen EK-brons

De Nederlandse estafetteploeg heeft maandag bij de EK atletiek in Birmingham de bronzen medaille veroverd op de 4x400 meter gemengd. In het Alexander Stadium eindigde het kwartet, bestaande uit Jonas Phijffers, Lieke Klaver, Terrence Agard en Myrte van der Schoot, achter winnaar Noorwegen en het zilveren Groot-Brittannië. Voor Klaver en Agard was de medailleceremonie extra bijzonder, aangezien de twee atleten een relatie hebben en voor het eerst samen op een internationaal podium stonden.

Het was pas de tweede keer dat de sprintster en de op Curaçao geboren atleet samen deel uitmaakten van dezelfde estafetteploeg. Klaver liep als tweede loopster de op een na snelste splittijd van alle vrouwen en droeg het stokje met een seconde voorsprong over aan haar partner. Agard wist deze koppositie met succes vast te houden in de derde ronde. Slotloopster Van der Schoot ging bij het ingaan van de laatste honderd meter nog nipt aan de leiding, maar bleek in de slotfase niet opgewassen tegen de indrukwekkende eindsprint van de Noorse wereldtopper Henriette Jaeger en de Britse Yemi Mary John. Op de finishlijn bedroeg het verschil met de Britten slechts drie tienden: 3.10,47 om 3.10,77.

Broeders-Bol kiest voor nieuw individueel avontuur

De estafetteploeg moest het in Engeland doen zonder Femke Broeders-Bol. De specialiste op de horden sloeg de gemengde finale over om zich volledig te kunnen focussen op de 800 meter, een afstand waarop zij dinsdagmiddag haar debuut maakt in de series. Over haar onervarenheid op dit voor haar nieuwe onderdeel toonde ze zich eerder al ontspannen:"Leuk dat ik onwetend ben", zo klonk het uit de mond van de atlete. Twee jaar geleden fungeerde Broeders-Bol nog als slotloopster toen de nationale ploeg in Rome EK-brons won op de gemengde estafette, waarna de formatie twee maanden later in Parijs de olympische titel veroverde.

Voor Agard markeert de derde plaats in Engeland een emotionele terugkeer op het hoogste niveau. De sprinter brak in 2015 zijn nek bij een zwaar auto-ongeluk en knokte zich tegen de verwachtingen in terug naar de wereldtop. Nadat hij de Olympische Spelen moest missen door het verlies van zijn vader en zusje in 2023, vormt deze Europese medaille aan de zijde van Klaver zijn definitieve rentree op het internationale podium. Later deze week komt de atleet eveneens in actie met de mannenploeg op de 4x400 meter.

Met de podiumplaats van het gemengde kwartet sloot de Nederlandse equipe de eerste toernooidag af met drie medailles. Eerder op de maandag domineerden Jessica Schilder en Jorinde van Klinken al bij het kogelstoten. Schilder legde beslag op het goud met een stoot van 20,73 meter, terwijl Van Klinken het zilver pakte met 19,64 meter. De openingsdag werd afgesloten met de 100 meter voor vrouwen, waar de Britse Amy Hunt het thuispubliek in vervoering bracht door in 11,00 seconden de Europese titel te grijpen voor de Poolse Ewa Swoboda en de Belgische Delphine Nkansa.