Max Verstappen grapt over extreme hitte Maleisië: 'Extra ondergoed nodig'

Max Verstappen heeft tijdens de persconferentie in Maleisië voor de nodige ontspanning gezorgd met zijn nuchtere kijk op het komende raceweekend. De Formule 1 is dit weekend neergestreken op het Sepang International Circuit voor race zestien van het seizoen, en daar krijgen de coureurs te maken met tropische hitte, een hoge luchtvochtigheid en een serieuze kans op onweer.

De Grand Prix van Bahrein wordt dit jaar eenmalig in Maleisië verreden, nadat de race door spanningen in het Midden-Oosten moest worden verplaatst.Het weer rond het circuit bij Kuala Lumpur belooft een flinke slijtageslag te worden voor het veld. Het wordt zo'n 31 graden Celsius, maar door de luchtvochtigheid voelt het een stuk warmer aan. In de auto loopt de temperatuur op tot saunawaarden, waardoor coureurs tijdens de wedstrijd naar schatting 3 tot 4 kilo vocht kwijtraken.

Verstappen grapt over sauna en extra ondergoed

Verstappen maakte zich op het persmoment allerminst druk over de klamme omstandigheden. Gevraagd naar zijn voorbereiding reageerde de Nederlander lachend dat hij vooral mentaal bezig was geweest. "Ik heb denk ik zo'n vier of vijf maanden aan zeer intensieve voorbereiding achter de rug", vertelde Verstappen met een grijns. "Een diepe mentale voorbereiding om geen ene f... te geven. Gewoon verstand op nul en gaan. Het is heet, maar dat is het in Monaco ook. Daar kan de luchtvochtigheid ook hoog zijn."

Verstappen relativeerde de fysieke uitdaging daarna nog wat verder. "En als je het echt heet wilt hebben, ga je maar in de sauna of een stoomcabine zitten. Dat doe ik zelf ook af en toe. Je moet je simpelweg comfortabel voelen bij het oncomfortabele. Dat geldt voor iedereen: het is heet en zweten geblazen. Je hebt denk ik wat extra ondergoed nodig, en verder is het gewoon go with the flow."

Dreiging van regenchaos op Sepang

Buiten de hitte hangt het veld nog een ander probleem boven het hoofd: zware regen. Rond deze tijd van het jaar barsten er bijna dagelijks onweersbuien los boven Maleisië. Voor zowel de trainingen op vrijdag als de race op zondag staat er flink wat neerslag op de radar. De kans op regen zakt het hele weekend niet onder de vijftig procent en kan op piekmomenten zelfs boven de tachtig procent uitkomen.

Voor de huidige auto's zou een kletsnatte race nieuw terrein zijn, want met deze reglementen is er nog nooit een Grand Prix in de stromende regen verreden. Max Verstappen reed bij de wintertest in Barcelona al wel even op natweerbanden, maar weet ook dat die situatie niet te vergelijken is met Sepang.

"Het was behoorlijk glad, maar het was daar ook erg koud", keek Verstappen terug op die ronden in Spanje. "Hier gaat het een stuk warmer worden, dus waarschijnlijk werken de banden veel sneller." Toch wees hij ook op het asfalt en hoe de huidige auto's reageren als er echt water op de baan blijft staan.

"Het hangt er vooral vanaf hoe nat het precies wordt en welke band we moeten gebruiken, maar we weten natuurlijk dat het in de regen soms best lastig kan zijn", besloot Verstappen nuchter. "Zeker met deze auto's kan het bij vlagen behoorlijk verraderlijk worden."

Die nuchterheid past bij de huidige fase van het seizoen voor Verstappen, die woensdag zijn 29ste verjaardag vierde op het circuit. Na zijn sterke tweede plaats in de hectische stratenrace door Bakoe van vorig weekend staat hij momenteel zesde in de stand om het wereldkampioenschap met 163 punten. Met zeven podiumplekken achter zijn naam zoekt hij in Sepang, waar hij in 2017 al eens won, naar zijn eerste Grand Prix-zege van dit jaar.