Max Verstappen mist pole op 0,179 seconde en staat vandaag pal vooraan

Max Verstappen heeft zaterdag niet de eerste startplek weten te bemachtigen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas in Austin. Na zijn goede optredens in de vrije trainingen moest de coureur van Red Bull Racing met een 1:34.214 uiteindelijk 0,179 seconde toegeven op WK-leider Kimi Antonelli, die zijn Mercedes met een ronde van 1:34.035 naar pole position stuurde. Isack Hadjar completeerde het sterke resultaat voor de Oostenrijkse renstal door zich als derde te kwalificeren.

Ferrari voerde in alle drie de oefensessies nog de tijdenlijst aan met Charles Leclerc in de eerste twee trainingen en Lewis Hamilton in de laatste sessie, maar op het moment suprême zakte de Italiaanse formatie weg. Leclerc en Hamilton moesten genoegen nemen met de vierde en vijfde plaats op de startopstelling, terwijl George Russell zich als zesde kwalificeerde. Voor Antonelli is het alweer zijn zevende pole position van dit seizoen en zijn eerste sinds de Grand Prix van België in juli.

Max Verstappen snelste in Q2, maar glijdt weg in slotfase

Max Verstappen kende een solide start van de kwalificatie, die zonder rode vlaggen verliep. Lando Norris sloot het eerste deel als snelste af met een tijd van 1:35.029, terwijl de Nederlander aan één snelle ronde genoeg had om met de derde tijd veilig door te gaan naar Q2. Voor Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alexander Albon, Sergio Pérez en Valtteri Bottas zat de kwalificatie er na het eerste deel al op. In Q2 nam Verstappen het voortouw door op een gebruikte set zachte banden met 1:34.471 de snelste tijd te noteren, terwijl ook Arvid Lindblad en Liam Lawson zich met hun Racing Bulls bij de laatste tien schaarden.

In het derde en beslissende deel zette Kimi Antonelli direct bij zijn eerste poging de snelste tijd op het bord. Verstappen kwam tot een 1:34.214 en probeerde dat verschil in zijn laatste poging nog goed te maken, maar liet tijd liggen in de tweede sector en gleed kort weg toen hij aan het einde van zijn omloop te wijd door een bocht ging. De Limburger wist zijn tijd daardoor niet meer te verbeteren, terwijl teamgenoot Isack Hadjar met een 1:34.250 zijn beste kwalificatieresultaat uit zijn carrière van eerder dit jaar in Melbourne evenaarde.

Zorgen bij Max Verstappen over draaiende wind en motor

Na afloop wees Max Verstappen de veranderde weersomstandigheden in het laatste kwartier aan als oorzaak voor het mislopen van pole position, nadat hij zich eerder dit weekend al kritisch had uitgesproken over de pijnlijke hobbels op het circuit. "In Q3 kwam het er niet uit helaas. Maar een tweede plek is wel oké", zo zei de Nederlander. "Het waaide een stuk harder, dat merkte je vooral in de laatste sector en op het rechte stuk. Dat is een beetje jammer".

Toch overheerst bij Red Bull Racing de tevredenheid met de tweede en derde startplek. Teambaas Laurent Mekies gaf tegenover Viaplay aan dat de Oostenrijkse renstal in tegenstelling tot de concurrentie zonder nieuwe onderdelen naar Texas is afgereisd. "Natuurlijk ging Max voor pole. Maar in Q3 hadden de auto's veel moeite met de draaiende wind. Voor het team is het resultaat erg goed, want veel concurrenten hadden updates mee. Maar we horen nog steeds bij de besten", aldus de Fransman, die voor zondag een spannende strijd verwacht. "Ik hoop dat we mee kunnen doen om de zege, ik denk dat er vijf of zes auto's voor de winst kunnen strijden".

Verstappen won vier van de laatste vijf edities op het Circuit of the Americas, maar om zondag opnieuw voor de zege te kunnen strijden moet de techniek bij de start wel meewerken. De coureur gaf aan dat zijn motor bij het wegrijden nog niet naar wens functioneert. "Daarvoor is het belangrijk om een fatsoenlijke start te hebben. Er zitten een paar dingen in onze motor die voor de start niet optimaal zijn. Daar werken we aan", zo liet Verstappen weten.

Kimi Antonelli jaagt op record van Sebastian Vettel

Voor Kimi Antonelli ligt er zondag vanaf pole position een grote kans om Formule 1-geschiedenis te schrijven. De coureur van Mercedes werd in augustus twintig jaar en kan zich in Austin kronen tot de jongste wereldkampioen ooit. Dat record staat sinds 2010 op naam van Sebastian Vettel, die destijds op een leeftijd van 23 jaar en 134 dagen de wereldtitel veroverde.

Met nog vijf Grands Prix op het programma na Austin moet Antonelli de race in Texas zelf winnen om het kampioenschap al binnen te halen. Bovendien is de Italiaan daarbij afhankelijk van zijn naaste concurrenten in het WK-klassement: Lewis Hamilton mag niet hoger eindigen dan de vijfde plek en teamgenoot George Russell mag maximaal als negende over de finish komen. De Grand Prix van de Verenigde Staten begint zondagavond volgens het tijdschema om 21.00 uur Nederlandse tijd.