Red Bull Racing en Max Verstappen lijnrecht tegenover elkaar: breuk lijkt onvermijdelijk

Volgens meerdere bronnen is de relatie tussen Max Verstappen en Red Bull Racing niet meer te herstellen. Daarnaast zou de 28-jarige coureur steeds minder invloed hebben op belangrijke technische keuzes binnen het team. Tegelijkertijd groeit de frustratie bij de teamleiding over de houding van de meervoudig wereldkampioen.

Het nieuws volgt na een dramatische Grand Prix van Groot-Brittannië, waarin Verstappen in de slotfase uitviel na een crash als gevolg van een defecte achtervleugel. Door de nulscore is hij in het wereldkampioenschap teruggevallen naar de zevende plaats met 76 punten. Daardoor is het mathematisch onmogelijk geworden om vóór de naderende zomerstop nog de top twee van het klassement te bereiken. Als gevolg daarvan is een prestatieclausule in zijn doorlopende contract geactiveerd, waardoor de regerend wereldkampioen na dit seizoen de mogelijkheid heeft om Red Bull Racing te verlaten. Volgens Ralf Schumacher is een breuk inmiddels onvermijdelijk, zo klinkt het in de Backstage Boxengasse-podcast.

Schumacher wijst onder meer op de aanhoudende technische meningsverschillen. Hoewel in de media werd gesproken over problemen met de motor en de batterij tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, zou de situatie anders liggen. Verstappen zou een afwijkende visie hebben op de afstelling van de auto en het gebruik van bepaalde systemen, terwijl de renstal vasthoudt aan de aanpak die op basis van de beschikbare data is vastgesteld. Na een intern topoverleg zou de viervoudig wereldkampioen uit frustratie het circuit vroegtijdig hebben verlaten. "Van Max heb ik juist altijd het gevoel gehad dat hij tot het allerlaatste moment geloofde in Red Bull en het team eigenlijk helemaal niet wilde verlaten. Na dit weekend denk ik echter dat dat veranderd is."

Vertrekt Max Verstappen?

Volgens Jack Martens lijken de meningsverschillen over de technische koers niet los te staan van de moeizame contractonderhandelingen tussen Verstappen en Red Bull Racing. De renstal wil graag zo snel mogelijk duidelijkheid over de toekomst van de Nederlander en hoopt dat hij zich ook voor volgend seizoen aan het team verbindt. Tot op heden heeft de stercoureur daar echter nog geen toezegging over gedaan. "Het stoort de leiding van Red Bull ontzettend dat Verstappen zijn werkgever voor de zoveelste keer in de wachtkamer zet. De aandeelhouders hadden na al die jaren op meer krediet van Verstappen gerekend. De Limburger heeft in hun ogen al honderden miljoenen mogen bijschrijven op zijn bankrekening en daar zou Verstappen ze best een beetje dankbaar voor mogen zijn", schrijft de journalist van Dagblad De Limburger.

"Ik heb het gevoel dat Max het vertrouwen in het team heeft verloren", stelt Schumacher. "En waarschijnlijk geldt dat ook andersom, al is het misschien in mindere mate. Op een gegeven moment breekt de emmer nu eenmaal; elke relatie kent een grens. Ik heb sterk het gevoel dat dat punt inmiddels is bereikt." Martens: "Feit is dat de leiding van Red Bull Racing en het Verstappen-kamp niet op één lijn zitten. En dat zorgt voor de nodige onrust binnen de muren van de Red Bull hospitality." De leiding van de renstal geprobeerd de ontsnappingsclausule in het contract af te kopen. Daarbij zouden aandelen in zusterteam Racing Bulls en een afkoopsom van acht miljoen euro zijn aangeboden. De viervoudig wereldkampioen wees dat voorstel echter van de hand.

Volgens PlanetF1 lijkt Verstappen op weg naar McLaren, waar hij het zitje van Oscar Piastri zou overnemen. Journalist Thomas Maher meldt dat de gesprekken zich inmiddels in een vergevorderd stadium bevinden. "Het gaat daarbij in eerste instantie om een contract voor drie jaar. Er zijn zelfs bronnen die aangeven dat Red Bull deze week nog coureursnieuws wil delen, wat zou inhouden dat de keuze van Verstappen gemaakt wordt", aldus de journalist.