Jong Oranje ziet situatie zonder zelf te spelen plots dramatisch verslechteren

Jong Oranje heeft dinsdagavond een bijzonder pijnlijke tik te verwerken gekregen in de jacht op een ticket voor het EK onder 21 van 2027 in Servië en Albanië. Concurrent Jong Israël wist op bezoek bij Jong Slovenië met 2-3 te winnen, waardoor het uitzicht op de play-offs voor de ploeg van bondscoach Michael Reiziger plotseling heel troebel is geworden. Nederland bezet momenteel de vierde positie in de poule en kan het veiligstellen van plek twee niet zelf bepalen.

Lange tijd leek het duel op Sloveense bodem juist bijzonder gunstig uit te draaien voor de Nederlandse beloften, zeker toen de thuisploeg in minuut 73 de stand op 2-2 zette. Pas diep in de blessuretijd sloegen de Israëliërs alsnog genadeloos toe. Daardoor bedraagt het gat tussen Israël en het keurkorps van Reiziger nu vier punten. Omdat uitsluitend de runner-up van de kwalificatiegroep zich plaatst voor de play-offs en Noorwegen met zestien punten al verzekerd is van de groepswinst én een rechtstreeks startbewijs, hangt de vlag er zorgwekkend bij.

Niv Yehoshua velt hard oordeel over Jong Oranje

De ontmoeting tussen Jong Slovenië en Jong Israël golfde negentig minuten lang op en neer, waarbij de bezoekers vochten voor wat ze waard waren om in de race te blijven voor de play-offs. Nadat de Slovenen een kwartier voor tijd de stand gelijktrokken, leek puntenverlies onafwendbaar.

Maar in blessuretijd kroonde Niv Yehoshua zich tot matchwinner door de bal tegen de touwen te jagen voor de 2-3. Daarmee bracht Yehoshua het puntentotaal van de bezoekers op tien punten uit zeven optredens.

Voor bondscoach Michael Reiziger en zijn selectie kwam de ontknoping aan als een mokerslag. Vrijdag liep Reiziger in Deventer al tegen averij op door met 0-0 gelijk te spelen tegen koploper Noorwegen.

Onderling resultaat spreekt in het nadeel van Nederland

De actuele situatie op de ranglijst is voor Michael Reiziger en zijn manschappen extra ingewikkeld vanwege de reglementen van de UEFA. Mocht Nederland uiteindelijk gelijk eindigen met de concurrent, dan geeft niet het doelsaldo de doorslag, maar is het onderlinge resultaat bepalend. En uitgerekend op dat vlak heeft Reiziger de papieren allerminst op orde tegenover de Israëliërs.

In november vorig jaar leed Nederland een pijnlijke 3-1 nederlaag op buitenlandse bodem, terwijl het heenduel op eigen veld niet verder kwam dan een 2-2 gelijkspel. Als beide landen op hetzelfde aantal punten eindigen, trekt Nederland dus altijd aan het kortste eind. Het recept voor de ploeg is dan ook simpel: er moet puur op puntenaantal over de rivaal heen gewipt worden.

Zware opgave voor Reiziger in slotfase kwalificatie

Bondscoach Michael Reiziger staat zodoende voor een heldere doch loodzware klus: de maximale score pakken in de resterende twee groepswedstrijden. Aanstaande vrijdag speelt Reiziger met zijn team tegen hekkensluiter Jong Slovenië, waarna volgende week dinsdag het afsluitende duel met Jong Bosnië en Herzegovina wacht op De Vijverberg in Doetinchem. Alleen bij twee zeges kan het puntenaantal opgekrikt worden naar twaalf.

Maar zelfs bij een perfecte score van zes punten is Nederland overgeleverd aan groepswinnaar Noorwegen, dat na een eclatante 6-1 zege op Jong Bosnië en Herzegovina al op zestien punten staat. Enkel wanneer de Noren op de slotspeeldag punten afsnoepen van Israël, blijft het EK-avontuur levend. Wint Israël, dan valt het doek definitief voor Nederland. Dat zou een hard gelag zijn na de halve finale van vorig jaar en een pijnlijke herhaling van 2019, toen de eindronde eveneens werd gemist.