Bondscoach Michael Reiziger moet het met Jong Oranje in de cruciale play-offs tegen Jong Denemarken definitief stellen zonder Gjivai Zechiël en Ruben van Bommel. De trainer wilde het tweetal dolgraag oproepen voor de dubbele confrontatie om een ticket voor het EK van 2027, maar de KNVB heeft besloten dat beide spelers bij het Nederlands elftal blijven. Bondscoach Xavi riep de talenten op voor de Nations League-duels van het grote Oranje, waardoor de beloftenploeg het tweeluik zonder twee belangrijke krachten moet zien te overleven.
De voorbije week moest Reiziger al meerdere strepen zetten door namen in zijn beoogde selectie voor de wedstrijden in Vejle en Almere. De hoop om Van Bommel en Zechiël alsnog aan te laten sluiten bleek tevergeefs, omdat het eerste elftal van Oranje volgens de bondsregels altijd voorrang geniet boven de vertegenwoordigende jeugdteams. Ondanks het grote sportieve belang van de play-offs legt Reiziger zich neer bij de pikorde binnen de Zeister voetbalbond.
Wedstrijd | Datum / Speeldag | Locatie | Inzet |
Jong Denemarken - Jong Oranje | Vrijdag | Vejle | Heenduel play-offs EK 2027 |
Jong Oranje - Jong Denemarken | Dinsdag | Almere | Return play-offs EK 2027 |
Reiziger schikt zich naar KNVB-besluit
Michael Reiziger windt er geen doekjes om dat het ontbreken van het tweetal een fikse aderlating betekent voor zijn ploeg. "Ik heb daarom aangegeven hoe belangrijk deze periode voor ons is. Ik had ze graag hier gehad. Maar de KNVB heeft toch de keuze gemaakt om ze bij het Nederlands elftal te laten", zo verklaart de bondscoach van Jong Oranje aan het Algemeen Dagblad. "We conformeren ons daaraan en geven andere jongens de kans."
Voor Gjivai Zechiël en Ruben van Bommel brengt de beslissing met zich mee dat de blik volledig op de Nations League-duels onder Xavi kan worden gericht. Zechiël kwam tijdens vrijwel de volledige kwalificatiecampagne uit voor Jong Oranje en sloot vorige maand tijdens de interlandperiode nog even aan voor de wedstrijd tegen Jong Noorwegen. Van Bommel was vóór zijn zware knieblessure van vorig seizoen eveneens een vaste waarde bij de beloften. Xavi liet maandag op zijn beurt al weten dat het niveau van de twee spelers simpelweg hoog genoeg is voor Oranje.
Deense beloftenploeg kiest andere route
De werkwijze bij tegenstander Jong Denemarken staat in schril contrast met het beleid in Nederland. De Denen treden in het heenduel in Vejle immers wél aan met diverse A-internationals, die speciaal worden ingezet om plaatsing voor het toernooi af te dwingen. Michael Reiziger is op de hoogte van de Deense handelswijze, maar wil er niet over treuren. "Klopt, zij maken die keuze, maar wat ik zeg: wij conformeren ons aan de keuze die hier is gemaakt", reageert de trainer nuchter. "Dat geeft ook kansen voor andere spelers. Wij zijn ook trots dat we spelers aan het Nederlands elftal leveren."
Voorheen hanteerde de KNVB het uitgangspunt dat de nationale jeugdteams te allen tijde geplaatst moeten zijn voor de grote toernooien. Destijds hield Reiziger jonge beloften als Givairo Read en Sean Steur dan ook bewust bij de jeugd. Gevraagd naar de tegenstrijdigheid tussen dat eerdere beleid en de huidige gang van zaken rond Van Bommel en Zechiël, reageert Reiziger laconiek: "Ik maak het beleid niet, maar het beleid is natuurlijk ook dat het Nederlands elftal prioriteit heeft."
Nieuwe gezichten krijgen kans in play-offs
Gevraagd of het frustrerend is dat Jong Oranje in dit soort kwesties het onderspit delft, wijst Michael Reiziger op de aard van zijn baan. "Ja, maar dat is ook inherent aan het trainen van een Jong-ploeg", legt de bondscoach uit. Doordat de twee steunpilaren ontbreken en Ayoub Oufkir eerder al besloot om uit te gaan komen voor Marokko, heeft de staf noodgedwongen flink moeten schuiven in de selectie.
Debutanten als verdediger Aaron Bouwman en aanvaller Jerayno Schaken moeten nu, samen met de teruggekeerde Don-Angelo Konadu, de klus gaan klaren. De weg naar de play-offs verliep sowieso al stroef: de beloftenploeg verzamelde slechts vijf punten in de eerste vijf kwalificatiewedstrijden. Pas dankzij een sterke inhaalrace wist het team beslag te leggen op de tweede plek in Groep G. Na de heenwedstrijd in Denemarken valt dinsdag in Almere definitief het doek over wie er naar het EK van 2027 mag.