Kees Smit slaat de aankomende interlandperiode met Jong Oranje over en zal zich dus niet melden in Zeist. Hoewel de middenvelder van AZ door bondscoach Michael Reiziger afgelopen vrijdag bij de selectie was gehaald voor de cruciale EK-play-offs tegen Jong Denemarken, geeft hij er de voorkeur aan om in Alkmaar verder te werken aan zijn herstel.
Afgelopen zondag kwam Smit nog in actie voor AZ tijdens de met 4-3 gewonnen competitiewedstrijd tegen FC Groningen, waarin hij na zestig minuten als invaller het veld betrad. Op de donderdag daarvoor vierde de jeugdinternational al zijn rentree na zijn blessure tijdens het Europese duel met Juventus. Smit liep de liesklachten in oktober op, toen hij in de warming-up voor de kwalificatiewedstrijd van Jong Oranje tegen Bosnië en Herzegovina geblesseerd moest afhaken.
Kees Smit verklaart afwezigheid bij Jong Oranje
Na de zege op FC Groningen gaf Kees Smit tegenover NH Sport tekst en uitleg over zijn besluit om zich af te melden voor de nationale beloftenploeg. "Ik ben nog in opbouw. Er is in goed overleg besloten om bij AZ te blijven. Ik ga niet naar Jong Oranje toe", zo vertelde de middenvelder. Ondanks het wegvallen van Smit levert AZ nog altijd een flinke delegatie voor de selectie van Michael Reiziger. Ploeggenoten Ro-Zangelo Daal, Elijah Dijkstra, Wouter Goes, Dave Kwakman en Rome-Jayden Owusu-Oduro kregen namelijk eveneens een uitnodiging.
Jong Oranje strijdt tegen Jong Denemarken om EK-ticket
Het elftal van Michael Reiziger moet nu dus zonder Kees Smit via de play-offs een ticket zien te bemachtigen voor het EK onder 21. Dat eindtoernooi vindt van 16 juni tot en met 3 juli 2027 plaats in Albanië en Servië. Jong Oranje stelde de plek in de play-offs in oktober veilig door met twaalf punten uit acht wedstrijden op de tweede plaats te eindigen in Groep G. Dankzij een 4-0 overwinning op Bosnië en Herzegovina én puntenverlies van concurrent Israël tegen Noorwegen, schaarden de Nederlandse beloften zich bij de laatste acht ploegen. In vier tweeluiken wordt nu bepaald wie de laatste vier startbewijzen voor het EK van 2027 krijgen.
Eerdere ontmoetingen met Denemarken
In het allesbeslissende tweeluik begint de ploeg van Michael Reiziger met een uitduel bij Jong Denemarken, waarna een paar dagen later de return in Nederland op het programma staat. Jong Oranje stond in het verleden zeven keer eerder tegenover de Deense leeftijdsgenoten. Viermaal stapte Nederland als winnaar van het veld, één keer eindigde het duel in een gelijkspel en twee keer gingen de Denen er met de winst vandoor. Het laatste onderlinge treffen dateert van het EK van 2025, toen Jong Oranje een 1-0 voorsprong nog uit handen gaf en uiteindelijk met 1-2 onderuitging.