Max Verstappen onthult vreemd probleem na stunt vanaf P21: 'Er was niet mee te rijden'

Max Verstappen eindigde in de Grand Prix van Brazilië knap als tweede, maar na afloop bevestigde de Nederlander dat zijn bolide van Red Bull Racing tijdens de race plotseling heel anders begon aan te voelen. Op het natte circuit van Interlagos in São Paulo knokte hij zich vanaf de eenentwintigste startplek een weg naar het podium, al vermoedt hij zelf dat zijn auto onderweg schade opliep. Vanwege een plotseling omgeslagen balans en hevig overstuur zat een aanval op racewinnaar Lando Norris er in het vervolg niet meer in.

Door gridstraffen vanwege een motorwissel moest Verstappen de race vanaf de eenentwintigste positie aanvangen. Het hele veld begon op intermediates aan de wedstrijd op het natte asfalt en de Limburger schoot meteen uit de startblokken. Na één omloop was de Red Bull-coureur al opgeklommen naar de dertiende plaats, waarna hij in rap tempo afrekende met onder anderen Oliver Bearman, Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Alex Albon, Nico Hülkenberg en Liam Lawson. Die opmars vanuit de achterhoede naar het ereschavot leverde de Nederlander na afloop de verkiezing tot Driver of the Day op. Hij kreeg van de fans 31,3 procent van de stemmen, waarmee hij Norris (11,5 procent) ruim achter zich liet.

Max Verstappen vermoedt schade en kampt met overstuur

In de achttiende ronde dook Max Verstappen voor het eerst de pitstraat in om zijn intermediates in te ruilen voor droogweerbanden, waarna hij als vierde terugkeerde op de baan. Vanaf dat moment sloeg het gevoel in de auto volledig om, zo blikt de Nederlander na afloop terug op news.verstappen.com. "Ik denk dat de eerste stint op de intermediates erg sterk was en toen we naar de slicks gingen zaten we er al goed bij. Na mijn stint op inters voelde het heel slecht aan. Misschien liepen we wat schade op, want de auto voelde compleet tegengesteld aan ten opzichte van de rest van het weekend. Er was niet mee te rijden", zo legt de coureur van Red Bull Racing uit.

Met name in de snelle sectoren van de Braziliaanse omloop vertoonde de wagen kuren en gedroeg deze zich onvoorspelbaar. "Er was een erg vreemde balans en ik had extreme overstuur in de snelle bochten, dus jammer eigenlijk. Op de een of andere manier is er toch iets fout gegaan", zo vervolgt Verstappen zijn analyse. Hoewel hij zelf dus een sterk vermoeden van schade uitspreekt, heeft het team een technisch mankement aan de auto nog niet officieel bevestigd.

Geen aanval op Lando Norris in de slotfase

Na een teamorder over de boordradio liet ploeggenoot Isack Hadjar in ronde 38 Max Verstappen passeren, waardoor de Nederlander doorschoof naar de tweede plek achter leider Lando Norris. Zelfs na een tweede stop in de zesenveertigste ronde voor zachte banden - waarop de Red Bull-coureur meteen de snelste wedstrijdronde op de klokken zette - en een late wissel naar intermediates tijdens een nieuwe regenbui met nog negen ronden voor de boeg, bleef de koploper van McLaren uit het zicht. "Toen ik op P2 lag, kon ik helaas niet dichterbij komen, dus we moeten begrijpen wat daar verkeerd ging. Ook de laatste stint in de regen voelde de auto totaal niet meer zoals in de eerste paar rondjes, dus er was wel wat mis", stelt Verstappen.

Vooraan het veld stuurde Norris zijn bolide na 71 ronden onbedreigd naar zijn derde Grand Prix-overwinning van het seizoen, met ruim veertien seconden voorsprong op de nummer twee. Daarachter wist Hadjar de derde plek vast te houden door in ronde 54 George Russell in te halen, wat Red Bull Racing een dubbel podium bezorgde. Voor Verstappen betekende de tweede plaats bovendien zijn achtste podiumplek op een rij. Daarmee pakte de Nederlander achttien WK-punten en verstevigde hij zijn tweede positie in de WK-stand achter klassementsleider Kimi Antonelli. Ondertussen stelde Mercedes dankzij de vierde plek van Russell en de vijfde plaats van Antonelli definitief de wereldtitel bij de constructeurs veilig. Het is voor de Duitse formatie de eerste constructeurstitel sinds 2021.

Oefeningen met vader helpen op nat Interlagos

Ondanks het geworstel met de balans in het tweede gedeelte van de race is Max Verstappen tevreden met het eindresultaat en de manier waarop hij in de beginfase de basis legde voor zijn podiumplek. "Het was een uitdagende race. De eerste paar ronden waren belangrijk. Ik had een beetje pech in de eerste paar bochten, toen zat ik een beetje klem, maar daarna kon ik veel auto's snel inhalen", zo vertelt de Limburger over zijn opmars vanaf de laatste startrij.

Bij een buitentemperatuur van vijftien graden baande de Nederlander zich een weg naar voren op het spekgladde asfalt, waarbij zijn ruime ervaring in de regen goed van pas kwam. "Je moet gewoon andere lijnen rijden en grip zoeken. Dat heb ik vaak genoeg geoefend vroeger met mijn vader en dat maakt het verschil in de wedstrijd", aldus Verstappen, die zijn inhaalrace naar het podium ondanks de merkwaardige kuren van zijn wagen nuchter samenvat: "Maar, om te starten vanaf P21 en toch op het podium te eindigen is een erg goed resultaat."