Kees Smit heeft donderdagavond zijn rentree gemaakt bij AZ tijdens het met 1-2 verloren Europa League-duel met Juventus. Na het laatste fluitsignaal blikt de twintigjarige middenvelder bij Ziggo Sport kritisch terug op zijn keuze om zich begin oktober niet helemaal fit te melden bij Jong Oranje. Die beslissing kwam hem uiteindelijk op een wekenlange afwezigheid te staan.
Bij een 0-2 achterstand besloot hoofdtrainer Lee-Roy Echteld om Smit voor het laatste halfuur weer binnen de lijnen te brengen, nadat Teun Koopmeiners en Randal Kolo Muani al voor de pauze hadden toegeslagen namens de gasten uit Turijn. Samen met de andere invallers Jordy Clasie, Elijah Dijkstra en Ayoub Oufkir bracht de teruggekeerde middenvelder direct nieuw elan in het elftal van AZ.
Het slotoffensief leverde vlak voor tijd de aansluitingstreffer op via spits Mexx Meerdink, waarna in de blessuretijd ook nog een goal van Mees de Wit werd afgekeurd. "Ik denk dat de wissels probeerden om gewoon goed in te vallen. En dat is ook wel gelukt, denk ik. We kwamen nog tot kansen en bijna de gelijkmaker, zelfs", zo zegt Smit, die wel moest toegeven dat hij het binnen de lijnen even lastig had tegen de Italianen.
Kees Smit steekt hand in eigen boezem na interlandperiode
Kees Smit geeft na afloop van het Europese treffen tekst en uitleg over het ontstaan van zijn fysieke malheur. De verslaggever legde de jonge spelmaker voor dat hij na de voorgaande interlandperiode een maand aan de kant heeft gestaan, nadat hij op tachtig of negentig procent van zijn kunnen in actie zou zijn gekomen voor de Nederlandse beloftenploeg: "Tenminste, dat is wat wij hebben gelezen. Dat kun jij zelf bevestigen, of niet." Hoewel Smit niet ingaat op dat specifieke percentage en de precieze duur van zijn afwezigheid, is de Alkmaarder wel schuldbewust over zijn keuze om destijds überhaupt af te reizen naar de selectie van bondscoach Michael Reiziger.
"Dat is eigenlijk allemaal geweest. Het was misschien niet slim om naar Jong Oranje te gaan", zo blikt Smit terug op de fysieke gesteldheid waarmee hij zich begin oktober meldde voor het trainingskamp. "Ik voelde me niet helemaal top. Maar het is nu helemaal over, nu ben ik weer fit. Ik wil zoveel mogelijk spelen. Dat is misschien niet altijd even goed." Zijn enorme drang om geen enkele wedstrijd aan zich voorbij te laten gaan, blijkt voor de middenvelder een wijze les voor de rest van het seizoen. "Dat is een verbeterpuntje voor mezelf. Daar heb ik weer van geleerd", aldus Smit.
Belangrijke rol Smit bij Jong Oranje onder Reiziger
Ondanks de lichte klachten deed bondscoach Michael Reiziger tijdens de cruciale EK-kwalificatieduels direct een beroep op Kees Smit. In de doelpuntloze remise tegen de leeftijdsgenoten van Noorwegen (0-0) stond de middenvelder aan de aftrap en ook in het daaropvolgende uitduel met Slovenië kreeg hij een basisplaats toebedeeld. In die wedstrijd was de speler van AZ met een treffer én een assist van grote waarde bij een belangrijke zege van Jong Oranje, waardoor het uitzicht op deelname aan het EK onder 21 overeind bleef.
Datum | Tijd | Wedstrijd | Uitslag |
25 september 2026 | 20:30 | Jong Oranje - Jong Noorwegen | 0-0 |
2 oktober 2026 | 18:00 | Jong Slovenië - Jong Oranje | 2-4 |
6 oktober 2026 | 18:45 | Jong Oranje - Jong Bosnië en Herzegovina | 4-0 |
Voor de laatste groepswedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina moest Smit zich echter geblesseerd afmelden. Ook zonder de spelmaker op het middenveld wist de formatie van Reiziger overtuigend met 4-0 te winnen, waarmee Jong Oranje zich als nummer twee van de groep verzekerde van een plek in de play-offs. Daarin staat later deze maand, op 13 en 17 november, een dubbele ontmoeting met Jong Denemarken op het programma. Dat is een tegenstander waarvoor de Deense pers na de loting al veel ontzag toonde.
Lastige weken voor AZ zonder Smit in de Eredivisie
Na het trainingskamp met Jong Oranje kon trainer Lee-Roy Echteld bij AZ meerdere weken geen beroep doen op Kees Smit. Precies in die periode van afwezigheid maakten de Alkmaarders een bijzonder lastige fase door in de Eredivisie, waarbij de geblesseerde middenvelder onder meer de duels met Feyenoord, FC Twente en Ajax vanaf de zijlijn moest toekijken.
AZ hield aan de laatste vier competitieduels slechts één schamel punt over en is daardoor op de ranglijst weggezakt naar de vijfde plek, met twintig punten uit elf wedstrijden. In de Europa League bezet de ploeg na vier speelrondes eveneens een plek in de middenmoot met zes punten. Voorafgaand aan het verlies tegen Juventus en de eerdere nederlaag op bezoek bij Sunderland (1-0), wist AZ wel af te rekenen met Hapoel Beër Sjeva (2-1) en FC Ararat-Armenia (0-4).