Joey Veerman dreigt opnieuw kind van de rekening te worden bij Oranje

De terugkeer van Frenkie de Jong in de selectie van het Nederlands elftal zorgt bij de start van de nieuwe interlandperiode meteen voor hoofdbrekens op het middenveld. Nu de zeventigvoudig international na maandenlang blessureleed weer inzetbaar is, dreigt Joey Veerman zijn basisplaats kwijt te raken. En dat terwijl hij juist bezig is aan een sterke reeks bij Borussia Dortmund en Oranje. Bondscoach Xavi Hernández moet in aanloop naar de Nations League-duels met Griekenland en Duitsland kiezen tussen beide controleurs óf voor een variant waarin het duo voor het eerst samen aan de aftrap verschijnt.

Maandag meldt de selectie van Oranje zich op de KNVB-campus in Zeist om zich voor te bereiden op de laatste twee groepswedstrijden in de Nations League. Tijdens de vorige interlandperiode deed Xavi nog nadrukkelijk een beroep op Veerman als controlerende middenvelder. Na een invalbeurt in het thuisduel met Duitsland (2-2) zette de bondscoach de spelmaker drie keer op rij als nummer zes in de basis: uit tegen Servië (1-2 winst), uit tegen Griekenland (2-2) en thuis tegen Servië (2-1 zege). Als verbindingsspeler vlak voor de verdediging vulde hij die rol naar volle tevredenheid van de technische staf in.

Veerman en De Jong stonden nog nooit samen in de basis bij Oranje

Hoewel Joey Veerman en Frenkie de Jong al jaren tot de Nederlandse top behoren, stonden de twee middenvelders nog nooit samen aan de aftrap van een interland. Sinds het Oranje-debuut van Veerman op 18 juni 2023, in de met 2-3 verloren troostfinale van de Nations League tegen Italië, stonden ze slechts veertien minuten tegelijk op het veld. Dat korte samenspel vond destijds plaats in de slotfase van die wedstrijd tegen de Italianen.

Onder voormalig bondscoach Ronald Koeman fungeerde Veerman in zijn vijftien daaropvolgende interlands vooral als directe vervanger wanneer De Jong met fysieke klachten ontbrak. Koeman zag een middenveld met beide spelers tactisch niet zitten en liet destijds weten dat de Volendammer op de linker-zespositie niet zijn eerste of tweede keuze was. Na de verloren halve finale op het EK tegen Engeland (10 juli 2024) verdween de middenvelder ruim twee jaar uit beeld bij het Nederlands elftal, totdat de nieuw aangetreden Xavi hem afgelopen september weer bij de selectie haalde.

De Spaanse bondscoach wilde bij zijn komst niet terugblikken op het verleden onder zijn voorganger en benadrukte dat zijn staf de verrichtingen van Veerman al langer volgde. Xavi was vooral lovend over zijn technische kwaliteiten en spelinzicht in de opbouw van achteruit. In een analyse op maandagochtend werpt de NOS de vraag op wat de bondscoach nu gaat doen: houdt hij vast aan één controleur en passeert hij Veerman, of kiest hij voor een systeem met een dubbele zes, waarin beide spelmakers naast elkaar starten?

Niko Kovač lovend over Veerman bij Borussia Dortmund

Een mogelijke reserverol bij Oranje staat in schril contrast met de status die Joey Veerman momenteel heeft bij Borussia Dortmund. De middenvelder maakte afgelopen augustus voor zo'n 22 miljoen euro de overstap van PSV naar de Duitse topclub en groeide daar razendsnel uit tot een vaste waarde. In de laatste zeven officiële duels van zijn ploeg stond hij telkens in de basis. Afgelopen zaterdag deed de controleur nog de volle negentig minuten mee in het met 2-1 gewonnen competitieduel met SV Elversberg, waarin hij op het middenveld schuin in de rug van aanvallende middenvelders Felix Nmecha en Jobe Bellingham speelde.

In Duitsland oogst de Nederlander volop lof van hoofdtrainer Niko Kovač. "Hij moet proberen op te bouwen van achteruit en dat doet hij heel goed. Hij positioneert zich altijd heel goed, zodat hij de bal snel en ver over het veld vooruit kan spelen", zo zegt de trainer over de rol van zijn zomeraanwinst.

Vooral de manier waarop de spelverdeler het overzicht bewaart en het tempo hoog houdt, maakt indruk op de Kroatische coach. "Wat ik zo waardeer aan hem, is zijn eenvoud. De moeilijkheid, maar ook de schoonheid, ligt in die eenvoud en dat is precies wat hij doet. Zijn besluitvorming is extreem snel. We profiteren enorm van zijn aanwezigheid", aldus Kovač.

Frenkie de Jong op verschillende posities ingezet bij FC Barcelona

Tegenover de vorm van zijn concurrent staat de terugkeer van Frenkie de Jong, die sinds het afgelopen WK aan de kant stond met een hardnekkige knieblessure. Eind oktober maakte de middenvelder zijn rentree bij FC Barcelona tijdens de Clásico tegen Real Madrid, waarin hij inviel voor nummer tien Fermín López. Sindsdien bouwt de international zijn wedstrijdritme onder trainer Hansi Flick voorzichtig op. Voorafgaand aan het competitieduel van afgelopen zondag met Atlético Madrid stond de teller in aanloop naar deze interlandperiode op 118 speelminuten.

Bij de koploper van Spanje wordt De Jong sinds zijn herstel op verschillende posities gebruikt om personele problemen op te vangen. In het Champions League-duel met Aston Villa loste hij na zeventig minuten nummer acht Pedri af, waarna hij tegen Deportivo Alavés zijn eerste basisplaats kreeg als centrale verdediger. Na afloop van dat duel toonde Flick zich dankbaar voor de veelzijdigheid van de Nederlander: "We zitten in een noodsituatie, dus zijn beschikbaarheid op die plek is prettig. Hij deed het geweldig. Ik ben erg blij met hem."

Hoewel vaste controleur Rodri afgelopen dinsdag tegen Aston Villa uitviel met een hamstringblessure, koos Flick er zondag in de uitwedstrijd tegen Atlético Madrid (1-2 winst) niet voor om zijn Nederlandse pupil vanaf het begin op zes te zetten. Talent Marc Bernal kreeg de voorkeur in de basis, terwijl De Jong op de bank begon. Pas bij de start van de tweede helft kwam de Oranje-international binnen de lijnen als rechtsback, om later in die helft nog wel even als controlerende middenvelder te spelen.

Beslissende duels in de Nations League tegen Griekenland en Duitsland

Voor Xavi Hernández en Frenkie de Jong betekent deze interlandweek hun eerste hereniging sinds hun gezamenlijke tijd bij FC Barcelona. De bondscoach schuift maandag om 11.30 uur in Zeist aan voor een persconferentie, die live wordt uitgezonden door de NOS. Daarin geeft hij tekst en uitleg over zijn keuzes en de verhoudingen op het middenveld.

De puzzel op het middenveld is direct van groot belang voor de sportieve ambities van Oranje in Groep A2 van de Nations League. Na vier duels deelt Nederland de koppositie met Griekenland; beide landen hebben acht punten. Duitsland volgt op de derde plek met vijf punten, terwijl Servië nog puntloos onderaan bungelt. Om de kwartfinales te halen, die op 25 maart 2027 beginnen, moet het Nederlands elftal bij de eerste twee in de poule eindigen. Aanstaande vrijdag wacht om 20.45 uur eerst het onderlinge treffen met mede-koploper Griekenland, waarna de groepsfase volgende week maandag om 20.45 uur wordt afgesloten tegen Duitsland.