Noa Lang is zondag in het Serie A-duel tussen Napoli en koploper Lazio (1-1) hard gebotst met de eigen aanhang in het Stadio Diego Armando Maradona. De Oranje-international, die zich maandag meldt in Zeist voor de interlands tegen Griekenland en Duitsland in de Nations League, lokte met een handgebaar richting de tribune een fluitconcert uit bij de supporters en wilde na het eindsignaal direct de kleedkamer opzoeken. Ploeggenoten en stafleden staken daar echter een stokje voor. Zij namen hem mee naar de fanatieke aanhang, waar hij opnieuw werd uitgescholden.
De aanvaring met de tribunes ontstond halverwege de eerste helft van de thuiswedstrijd in Napels, waarin Davide Frattesi de Romeinse bezoekers na 28 minuten op voorsprong had gezet. Nadat een aanval van de thuisploeg achter het doel eindigde, wendde Lang zich tot de Curva A door zijn hand achter zijn oor te leggen. Vanaf dat moment werd de aanvaller, die in de 44e minuut ook tegen een gele kaart aanliep, bij ieder balcontact uitgefloten. Verdediger Amir Rrahmani maande zijn ploeggenoot op het veld tot kalmte, om te voorkomen dat de situatie een tweede gele kaart zou opleveren.
Gebaar van Noa Lang zorgt voor verdeeldheid na gelijkmaker
Op DAZN blikt analist Alessio De Giuseppe terug op het moment waarop de vlam in de eerste helft in de pan sloeg tussen Noa Lang en het Napolitaanse publiek. "Als je ook naar de bank kijkt, was het niet duidelijk waarom de Curva Lang uitfloot. Halverwege de eerste helft eindigt een actie, Lang gaat achter het doel staan en verwijst naar de Curva A met dit gebaar dat lijkt te zeggen 'ik hoor jullie niet'. Vanaf dat moment hebben ze hem uitgefloten bij elke balaanraking, Lang begon zich op te winden en Rrahmani adviseerde hem om kalm te blijven", zo vertelt de verslaggever aan de zijlijn.
Ondanks het vijandige onthaal vanaf de tribunes had de aanvaller kort na rust een belangrijk aandeel in de gelijkmaker. In de 48e minuut gaf de Nederlander een voorzet die via middenvelder Scott McTominay door Lazio-verdediger Alfonso Pedraza in het eigen doel werd gewerkt: 1-1. Direct na die goal richtte de buitenspeler zich opnieuw met hetzelfde handgebaar tot de Curva A, terwijl een ander deel van het stadion juist voor hem begon te klappen. De Giuseppe zag de irritatie bij de aanvaller toenemen. "Lang heeft na de 1-1 opnieuw hetzelfde gebaar gemaakt. Hij keek om zich heen, geïrriteerd door de situatie."
Ploeggenoten grijpen na het eindsignaal in bij Noa Lang
Na het laatste fluitsignaal liepen de gemoederen opnieuw hoog op toen Noa Lang aanstalten maakte om in zijn eentje richting de spelerstunnel te vertrekken. Volgens verslaggever Giorgia Rossi werd de aanvaller echter tegengehouden. "Lang stond op het punt de kleedkamer weer in te gaan, toen werd hij overgehaald om samen met de hele ploeg naar de supporters te gaan om hen te groeten." Volgens het medium Il Napolista ging dat er een stuk minder vrijblijvend aan toe en werd de Nederlander door zijn ploeggenoten en een atletiektrainer fysiek meegenomen naar de Curva B.
De wandeling naar de fanatieke supporters zorgde allerminst voor verzoening, zo legt Alessio De Giuseppe uit. "Aan het eind van de wedstrijd wilde hij het veld verlaten om naar de kleedkamer te gaan, maar de rest van de groep heeft hem fysiek meegenomen om hem onder de Curva B te brengen. Na 'Meritiamo di più' waren er liederen tegen Lang die niet mooi en niet te herhalen zijn. Na FC Porto was Lang de enige die niet naar het uitvak was gegaan. Vandaag is hij juist door zijn ploeggenoten onder dwang meegenomen." Op videobeelden vanuit het stadion is te horen hoe de aanvaller vanaf de tribune met scheldkoren wordt bestookt en hoe er leuzen klinken waarin zijn vertrek uit Napels wordt geëist.
Nasleep van Europese nederlaag tegen FC Porto
Journalist Vincenzo D'Angelo legt in La Gazzetta dello Sport een direct verband tussen de woede van de achterban en het Champions League-duel met FC Porto van enkele dagen eerder, dat met 4-1 verloren ging. Na die uitnederlaag in Portugal beende Noa Lang direct naar de catacomben, zonder de meegereisde fans te bedanken. "De supporters hebben de Nederlander de vlucht van het veld in Porto niet vergeven, het besluit om weg te gaan zonder de supporters te groeten", schrijft D'Angelo, die het gebaar van de aanvaller tegen Lazio overigens uitlegt als een roep om steun. "Lang legt zijn handen aan zijn oren, alsof hij om steun van het publiek vraagt, een soort 'ik hoor jullie niet', maar het is een hulpkreet. En in plaats daarvan klinken er fluitconcerten vanuit de curve."
De Italiaanse sportkrant beloonde het optreden van de negentig minuten spelende Nederlander desondanks met een 7 als rapportcijfer. "Toch is Lang vandaag de beste speler van Napoli, de enige die iets creëert en de Lazio in de problemen brengt. Uit een van zijn acties kwam de assist voor het tijdelijke gelijkspel van McTominay, die Pedraza tot een eigen doelpunt dwong", vervolgt D'Angelo. Ook analist Angelo Carotenuto nam het op Sky Sport op voor de vleugelspeler. "Misschien heeft Lang de wedstrijd gespeeld zonder te veel na te denken over de gevolgen, en misschien was dat wel de enige manier om hem te spelen, gebombardeerd door de fluitconcerten van het publiek."
Onrust in Napels rond Massimiliano Allegri
De botsing tussen Noa Lang en de tribunes staat niet op zichzelf, maar past in een bredere golf van onvrede bij de Napolitaanse club. Trainer Massimiliano Allegri staat na een reeks moeizame resultaten onder druk en zag een dag voor het duel met Lazio zijn persconferentie op last van voorzitter Aurelio De Laurentiis worden geschrapt. Voor de aftrap hingen de ultra's bovendien een spandoek op met een waarschuwing aan spelers die geen inzet meer zouden tonen. Eerder waren ook Allegri, De Laurentiis en aanvaller Lorenzo Lucca al het mikpunt van fluitconcerten en spreekkoren.
Met het gelijkspel tegen koploper Lazio maakte de ploeg van Allegri wel een einde aan een reeks van twee wedstrijden op rij zonder zege. Daarmee staat Napoli met vijftien punten uit elf competitieduels in de middenmoot van de Serie A. De club heeft na de incidenten rond de Nederlander, die dit seizoen tot nu toe in negen competitiewedstrijden en drie Champions League-duels in actie kwam, geen disciplinaire maatregelen aangekondigd. Na de interlandperiode hervat Napoli de competitie op zaterdag 21 november met een thuiswedstrijd tegen Torino.