Oranje Leeuwinnen niet onder de indruk van Ierse truc voor cruciaal duel

De Ierse voetbalbond heeft het speelveld in Cork voor de WK-kwalificatiewedstrijd tegen de Oranje Leeuwinnen van vrijdagavond verkleind tot de minimale UEFA-afmetingen. Met een lengte van 100 meter en een breedte van 64 meter hoopt de tegenstander het positiespel van de koploper in Groep A2 te ontregelen. Bondscoach Arjan Veurink reageerde verrast op de aanpassing, maar stelt dat de Ieren in hun recht staan.

"Blijkbaar zijn er bij de UEFA minimale en maximale afmetingen", zo reageerde Veurink op de ontdekking tijdens de laatste training. De bondscoach had liever gezien dat de velden overal in Europa gelijk waren, maar maakt zich geen grote zorgen over de tactische gevolgen. "Natuurlijk is het altijd fijn om wat meer ruimte te hebben, maar we verwachtten toch al dat Ierland in zou zakken", aldus de voormalige assistent van Sarina Wiegman.

Ook aanvoerder Dominique Janssen haalt haar schouders op over de Ierse zet. "Dan moeten we de bal maar laten lopen. Dit zijn gewoon omstandigheden waar je mee moet dealen; dat hoort erbij", verklaarde de verdedigster.

Ierland vormt gevaarlijke bananenschil

De ploeg van Veurink gaat momenteel aan de leiding in de kwalificatiepoule met acht punten uit vier duels, maar de voorsprong op nummer drie Ierland bedraagt slechts twee punten. De Ierse vrouwen zijn bij een overwinning dus weer volop in de race voor de eerste plek, die rechtstreekse plaatsing voor het wereldkampioenschap in Brazilië oplevert.

Analist Leonne Stentler waarschuwde na de vorige interlandperiode al voor de kracht van 'the Girls in Green'. "Ierland kan weleens een bananenschil zijn", stelde de oud-international, die de eilandbewoners momenteel als een grotere concurrent ziet dan Frankrijk.

Dat de Ieren een stugge tegenstander zijn, bleek in maart al in Stadion Galgenwaard. Destijds had het Nederlands elftal een late treffer van Lineth Beerensteyn nodig om een 2-1 overwinning over de streep te trekken. De defensie zal in Cork vooral bedacht moeten zijn op Katie McCabe. De aanvoerster van Ierland, die in clubverband uitkomt voor Arsenal, was in haar laatste zeven interlands goed voor vijf doelpunten. In de eerdere ontmoeting met Nederland nam zij eveneens de enige Ierse treffer voor haar rekening.

De Oranjevrouwen treden in het Páirc Uí Chaoimh aan met een gewijzigde selectie. Vaste krachten zoals doelvrouw Daphne van Domselaar, Vivianne Miedema en Jill Roord ontbreken wegens blessures en familieomstandigheden. Daartegenover staat de terugkeer van een ervaren vijftal, waaronder Daniëlle van de Donk en Jackie Groenen, die weer fit zijn verklaard.

Voor aanvalster Beerensteyn, die deze week officieel is benoemd tot tweede aanvoerder, verandert het verkleinde veld weinig aan de instelling. "Op elk moment dat ze ons kunnen irriteren, zullen ze dat doen", verwacht de 103-voudig international. "Vasthouden, tikjes na geven, dat soort kleine dingen. Ik denk dat dat in hun spel zit en dat ze daar goed in zijn", besloot de speelster van VfL Wolfsburg.

Na het uitduel van vrijdag wacht aanstaande dinsdag nog de afsluitende thuiswedstrijd tegen Polen in het Asito Stadion in Almelo. Als de formatie van Veurink beide wedstrijden weet te winnen, is het ticket voor het WK 2027 definitief binnen. Bij puntverlies dreigen de play-offs, die in het najaar worden afgewerkt door de nummers twee tot en met vier uit de poule.