De FIFA wil met het Internationaal Olympisch Comité (IOC) om de tafel om het olympische voetbaltoernooi voor vrouwen te beperken tot speelsters onder de 23 jaar, zo schrijft the Guardian. De wereldvoetbalbond ziet de overvolle speelkalender en de fysieke belasting van ervaren internationals bij onder andere de Oranje Leeuwinnen als de voornaamste redenen voor zo'n ingreep. Hoewel er nog geen formeel voorstel op tafel ligt, geven bronnen binnen beide organisaties aan open te staan voor overleg. Daarbij moeten ook de speelsters en nationale bonden worden betrokken.
Mochten de reglementen daadwerkelijk op de schop gaan, dan heeft dat nog geen gevolgen voor de eerstvolgende Zomerspelen van Los Angeles in 2028. Voor dat eindtoernooi liggen de deelnamevoorwaarden namelijk al vast en zijn de kwalificatietoernooien in sommige regio's inmiddels van start gegaan. In Los Angeles wordt het vrouwentoernooi bovendien uitgebreid naar zestien deelnemende landen tegenover twaalf mannenteams. Dat is een omdraaiing ten opzichte van Parijs 2024 en de eerste keer dat er op de Spelen meer vrouwen- dan mannenploegen van de partij zijn. Een nieuwe leeftijdsgrens kan zodoende op zijn vroegst worden ingevoerd bij de Olympische Spelen van Brisbane in 2032.
Jaar / Editie | Mannentoernooi: Leeftijd & Regels | Vrouwentoernooi: Leeftijd & Regels | Belangrijkste context / mijlpaal |
1908 (Londen) | Amateurspelers | Nog geen toernooi | Voetbal wordt officieel opgenomen op het olympisch programma (mannen). |
1984 (Los Angeles) | Profvoetballers toegestaan | Nog geen toernooi | Professionals worden toegelaten tot het olympisch voetbaltoernooi. |
1992 (Barcelona) | Spelers in principe onder 23 jaar (U23-grens) | Nog geen toernooi | Introductie van de U23-leeftijdsgrens bij het mannentoernooi. |
1996 (Atlanta) | U23-grens + maximaal 3 oudere spelers | Geen leeftijdseisen; landen mogen met hun sterkste nationale selectie deelnemen | Debuut van het vrouwentoernooi en toevoeging van drie oudere spelers bij de mannen. |
2028 (Los Angeles) | U23-grens + 3 oudere spelers (vastgesteld) | Geen leeftijdseisen (deelnamevoorwaarden vastgesteld) | Zestien vrouwenploegen tegenover twaalf mannenteams; kwalificatietoernooien zijn in sommige regio's begonnen. |
2032 (Brisbane) | U23-grens + 3 oudere spelers (verwacht) | Vroegst mogelijke moment voor een eventuele U23-grens | FIFA overweegt een U23-grens bij vrouwen en wil hierover in gesprek met het IOC; er is nog geen officieel voorstel. |
FIFA zorgt zelf voor overvolle kalender in 2028
Hoewel de wereldvoetbalbond schermt met de overbelasting van topspeelsters, heeft de organisatie zelf een groot aandeel in de propvolle agenda in het olympische jaar 2028. Van 5 tot en met 30 januari 2028 organiseert de bond in de Verenigde Staten namelijk de allereerste editie van de Women's Club World Cup. Dat toernooi vindt ongeveer een halfjaar voor de start van de Olympische Spelen en een halfjaar na het WK van 2027 plaats. Zowel de FIFA als het IOC wilde geen officieel commentaar geven op de berichtgeving over de mogelijke gesprekken.
De invoering van het nieuwe WK voor clubteams heeft direct gevolgen voor de nationale competities in Europa. Als Engelse topclubs zoals Arsenal, Chelsea of Manchester City ver reiken in het mondiale clubtoernooi, missen zij mogelijk tot vier wedstrijden in de Women's Super League (WSL) én de vierde ronde van de FA Cup.
Commercieel belang van het IOC en olympische historie
Het is nog maar zeer de vraag of het IOC bereid is om mee te bewegen met de wens van de FIFA. Het vrouwenvoetbal is op de Olympische Spelen commercieel gezien van groot belang voor het comité, zeker in de Verenigde Staten, Europa en Australië. Daardoor ligt het in de lijn der verwachting dat het IOC weerstand biedt tegen een afzwakking van het deelnemersveld. Waar het mannentoernooi niet op de officiële internationale speelkalender van de FIFA prijkt, is het olympische vrouwentoernooi daar wél in opgenomen. Clubs zijn daardoor verplicht om hun speelsters af te staan.
Bij de mannen maakte het voetbal al in 1908 zijn intrede op het olympische programma en mochten profs vanaf 1984 meedoen, mede omdat de FIFA het eigen WK wilde beschermen. Onder druk van de wereldvoetbalbond voerde het IOC in 1992 bij de mannen al de leeftijdsgrens van 23 jaar in. Sinds 1996 mogen landen daarbij maximaal drie dispensatiespelers oproepen.
Oranje Leeuwinnen op de Olympische Spelen
In datzelfde jaar 1996 maakte het vrouwenvoetbal in Atlanta zijn debuut op de Spelen zonder enige leeftijdsbeperking, waardoor landen met hun sterkste seniorenselectie konden aantreden. Van de acht edities die sindsdien op het programma stonden, gingen de Verenigde Staten liefst vijf keer met de gouden medaille aan de haal. Ook de meest recente olympische titel in Parijs 2024 was een prooi voor de Amerikaanse ploeg, die destijds onder leiding stond van bondscoach Emma Hayes.
Voor de Oranje Leeuwinnen bleef deelname aan de Olympische Spelen tot op heden beperkt tot één eindronde. Bij dat enige olympische optreden tijdens de Spelen van Tokio 2020, die in de zomer van 2021 werden afgewerkt, eindigde de Nederlandse ploeg op de vijfde plaats.