Na olympisch goud in Milaan maakt Antoinette Rijpma-de Jong carrièreswitch: 'Nieuwe droom'

Antoinette Rijpma-de Jong richt zich op deelname aan de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles als baanwielrenster. De olympisch schaatskampioene wil zich plaatsen voor de ploegenachtervolging, terwijl ze ook actief blijft in het schaatsen. "Het is een nieuw doel en een droom van mij waar ik aan ga werken en al veel tijd in stop, naast mijn schaatsambities."

De 31-jarige Rijpma-de Jong draait inmiddels volop mee met de nationale baanselectie van bondscoach Nick Stöpler. Tijdens een trainingsweek in Apeldoorn werkte de schaatsster van Team Reggeborgh sessies af op de wielerbaan, samen met onder anderen Lorena Wiebes en Mischa Bredewold. Het gezamenlijke doel is een sterke ploeg neer te zetten voor de ploegenachtervolging, een onderdeel waarop Nederland sinds de Olympische Spelen van 2012 geen vrouwenteam meer heeft afgevaardigd. "Daar hebben we heel veel met elkaar getraind om op elkaar ingespeeld te raken in verschillende samenstellingen", vertelt ze tegenover de NOS.

"Het was een sprong in het diepe, maar ik draaide eigenlijk heel goed mee", aldus Rijpma-de Jong. Bondscoach Stöpler is onder de indruk van de fysieke kwaliteiten van zijn nieuwe pupil en ziet volop mogelijkheden voor haar binnen de selectie. "Zij kan met haar hoge piekvermogens de andere drie rensters meteen in gang trekken", verklaart de keuzeheer. De aanpassing aan de wielerbaan verliep opvallend soepel voor de topschaatsster. "Negen trainingen heeft ze nog maar gedaan en de eerste keer dat ze op de baan kwam, reed ze al met zestig kilometer per uur in de rondte achter de scooter", aldus Stöpler.

Antoinette Rijpma-de Jong gaat wielrennen

Zelf moest Rijpma-de Jong wel even wennen aan de steile bochten. "Eerst moest ik op de rechte stukken om pionnetjes heen sturen om te wennen aan de hellingsgraad van de baan, nu draai ik al op volle sterkte mee", blikt de nieuwkomer terug op haar eerste meters. Het Nederlandse vrouwenproject op de ploegenachtervolging zit duidelijk in de lift. Tijdens de Wereldbeker in het Maleisische Nilai veroverde de ploeg in april een bronzen medaille, de eerste wereldbekerprijs op dit onderdeel in vijftien jaar. De volgende belangrijke graadmeter volgt in oktober, wanneer de Wereldkampioenschappen in Shanghai worden verreden. Daar staat de ploegenachtervolging op het programma en begint het kwalificatietraject richting de Spelen.

Hoewel haar avontuur op de wielerbaan veelbelovend is begonnen, blijft Rijpma-de Jong ook actief in het schaatsen. Volgende maand vertrekt de Friezin naar Duitsland voor een trainingskamp op het ijs. Volgens Stöpler vraagt de combinatie van beide topsporten om een zorgvuldige planning. "Ze wordt betaald als schaatser en daar hebben we natuurlijk respect voor, dus we moeten in overleg kijken wat er mogelijk is in het vervolg van dit proces en mikken op een win-winsituatie", stelt de bondscoach. Rijpma-de Jong kijkt in ieder geval met veel enthousiasme naar haar dubbele topsportleven. "Ik heb zo ontzettend veel eerste indrukken om te verwerken, maar ik vind het prachtig en ik ben op een fijne manier opgenomen in de groep", besluit de kersverse aanwinst.