Bondscoach Xavi Hernández heeft niet Denzel Dumfries maar Frenkie de Jong aangewezen als de nieuwe aanvoerder van het Nederlands elftal voor de aanstaande Nations League-duels met Griekenland en Duitsland. De middenvelder schuift de band om zijn arm door de afwezigheid van Virgil van Dijk, die kampt met fysieke problemen. Tijdens het persmoment op donderdagmiddag sprak de bondscoach vol lof over de spelmaker, met wie hij in het verleden al intensief werkte.
Binnen de staf van Oranje werd de beslissing begin deze week al genomen. Achter de middenvelder fungeert Dumfries als vice-captain en is Cody Gakpo de derde man op het lijstje. Waar Van Dijk al meer dan honderd interlands achter zijn naam heeft en jarenlang de onbetwiste leider was, start De Jong nu voor de allereerste keer met de band om de arm bij het nationale elftal. Xavi twijfelt dan ook geen moment aan de leiderschapskwaliteiten van zijn pupil.
Xavi Hernández lovend over kwaliteiten De Jong
In aanloop naar de ontmoeting met de Grieken gaf bondscoach Xavi Hernández tekst en uitleg over het besluit om Frenkie de Jong aan te wijzen. De bondscoach ziet in hem de aangewezen figuur om het elftal op sleeptouw te nemen. "Hij heeft persoonlijkheid, hij wil de bal hebben, hij wil elke dag beter worden en hij denkt in het teambelang. Ik ken hem goed, hij neemt altijd zijn verantwoordelijkheid. Hij is wat mij betreft een van de beste middenvelders ter wereld", sprak hij duidelijke taal.
Ander type aanvoerder dan Virgil van Dijk
Met de keuze voor Frenkie de Jong kiest bondscoach Xavi Hernández voor een heel ander profiel dan Virgil van Dijk of Denzel Dumfries. Waar de defensieve krachten het vooral moeten hebben van fysieke duels en een nadrukkelijke vocale aanwezigheid, geeft de middenvelder juist op geheel eigen wijze richting aan de ploeg. Xavi omarmt de uiteenlopende stijlen binnen zijn selectie.
"Hij heeft een ander profiel dan Virgil van Dijk, Denzel Dumfries of Cody Gakpo. Ik ben blij met alle spelers en blij dat Frenkie terug is", legde Xavi uit over de dynamiek binnen de spelersgroep. Gevraagd naar zijn eigen actieve loopbaan, waarin hij zelf jarenlang de band droeg, trok hij een parallel: "Wat ik zelf voor type aanvoerder was? Een mix van Van Dijk en De Jong. Ik praat graag met spelers, ik zorg er graag voor dat iedereen gelukkig is."
Oranje deelt met acht punten uit vier ontmoetingen de koppositie met Griekenland. Nadat het eerdere duel in Thessaloniki in 2-2 eindigde, kan het treffen in de hoofdstad wel eens doorslaggevend zijn in de strijd om de groepswinst. Na de clash met de Grieken wacht het Nederlands elftal nog de zware uitwedstrijd tegen Duitsland.