Xavi ziet Veermans grootste kracht én zwakte binnen vier dagen voorbijkomen

Joey Veerman heeft binnen een week twee totaal verschillende gezichten laten zien bij Borussia Dortmund. Waar Duitse media hem afgelopen weekend nog als een onmisbare steunpilaar bestempelden, wordt de speler van het Nederlands elftal doordeweeks na zijn zwakke optreden tegen FK Bodø/Glimt (1-0) stevig aangepakt. Vooral zijn verdedigende tekortkomingen liggen onder een vergrootglas.

Het is een ontwikkeling die ook voor bondscoach Xavi Hernández interessant is. De Spanjaard heeft Veerman juist vanwege zijn voetballende kwaliteiten teruggehaald bij het Nederlands elftal, maar zoekt nog altijd naar de ideale balans op zijn middenveld. Afgelopen zaterdag werd Veerman in de Duitse media nog op handen gedragen. Hoewel Borussia Dortmund tegen Werder Bremen een 2-0-voorsprong verspeelde (2-2), maakte de Nederlander als invaller indruk.

Ruhr Nachrichten ging zelfs zo ver dat het vraagtekens plaatste bij de positie van Jobe Bellingham. "De Nederlander heeft indruk gemaakt. Hij is de ultieme Kovač-speler, straalt rust en ervaring uit en maakt nauwelijks fouten", schreef de regionale krant. Vooral de samenwerking met Felix Nmecha werd geroemd. "De dynamiek van Felix Nmecha maakt hem op zijn beurt de ideale partner naast Veerman. Is er dan nog ruimte voor Bellingham?"

Vier dagen later klinkt een totaal ander geluid. Veerman mocht woensdagavond in de Champions League tegen Bodø/Glimt in de basis beginnen, maar kon zijn ploeg niet behoeden voor een pijnlijke nederlaag. De middenvelder werd na zestig minuten gewisseld en kreeg na afloop forse kritiek.

Duitse media leggen zwakke punten Joey Veerman bloot

Vooral de manier waarop Joey Veerman betrokken was bij het enige doelpunt van de wedstrijd, wordt hem aangerekend. Fredrik Sjøvold ontsnapte in de 52e minuut aan zijn aandacht en schoot de thuisploeg naar de overwinning. "Aanvallende acties liggen hem duidelijk beter dan het verdedigende werk. Daar komen zijn zwakke punten steeds weer naar voren. Bij de tegentreffer liet hij Sjøvold simpelweg ontsnappen. Dat was helemaal niets", oordeelt SPORT1, dat Veerman een 5 geeft. In Duitsland staat dat cijfer voor een zware onvoldoende.

Eurosport Germany is minstens zo kritisch en noemt Veerman zelfs 'het symbool van een mislukte avond'. De sportzender wijst op de opvallende statistieken van de Nederlander. In zestig minuten won hij geen enkel duel, had hij slechts 42 balcontacten en leed hij acht keer balverlies. Die cijfers zeggen niet alles over zijn individuele kwaliteiten. Borussia Dortmund speelde als geheel een bijzonder zwakke wedstrijd en kwam pas na vier wissels van trainer Niko Kovač beter voor de dag.

Toch draagt de kritiek bij aan een discussie die Veerman al langer achtervolgt: kan hij op het hoogste niveau voldoende verdedigende zekerheid bieden om als controlerende middenvelder te functioneren? Diezelfde vraag speelt namelijk ook bij het Nederlands elftal. Xavi Hernández haalde Veerman vorige maand terug bij Oranje, nadat zijn voorganger Ronald Koeman de spelmaker buiten de selectie voor het WK 2026 had gehouden.

De Spanjaard liet er weinig twijfel over bestaan waarom hij de Dortmund-middenvelder opnieuw een kans wilde geven. "Technisch is hij top. Hij kan van waarde voor ons zijn in onze opbouw en onze manier van spelen", verklaarde Xavi tijdens zijn eerste interlandperiode. "Ik hou van hem als speler."

Xavi Hernández moet belangrijke keuze maken bij Oranje

Joey Veerman betaalde het vertrouwen aanvankelijk terug. Na een invalbeurt van een half uur tegen Duitsland (1-1) kreeg hij drie dagen later tegen Servië (1-2) een basisplaats en was Xavi tevreden over zijn bijdrage aan het positiespel. De bondscoach omschreef hem na afloop als een belangrijke speler, vanwege zijn vermogen om het tempo te bepalen en het spel te verplaatsen. Volgens de Spanjaard had Veerman bovendien laten zien dat hij over de kwaliteiten beschikt om als defensieve middenvelder te spelen.

Tegen Griekenland (2-2) werd echter duidelijk hoe afhankelijk Veerman is van de organisatie om hem heen. Xavi begon met Veerman, Quinten Timber en Guus Til op het middenveld, maar zag dat zijn ploeg nauwelijks grip kreeg op de wedstrijd. De Griekse spitsen sloten de passlijnen naar Veerman en Timber af, waardoor Oranje moeite had om onder de druk uit te voetballen.

Na rust veranderde de situatie volledig. Xavi bracht Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders binnen de lijnen en liet Veerman als enige controleur achter beide middenvelders spelen. De ex-PSV'er kreeg daardoor meer ruimte om de opbouw te verzorgen, terwijl zijn ploeggenoten voor extra dynamiek en aanspeelmogelijkheden zorgden. Oranje knokte zich vervolgens terug van een 2-0-achterstand naar een gelijkspel.

Het verschil tussen beide speelhelften maakt duidelijk dat het niet uitsluitend draait om de kwaliteiten van Veerman, maar vooral om de spelers met wie hij het middenveld vormt. Opvallend genoeg werd juist dat aspect enkele dagen geleden in Duitsland benadrukt. Ruhr Nachrichten zag in de dynamische Nmecha namelijk de ideale partner voor de Nederlander.

Terugkeer Frenkie de Jong zorgt voor puzzel

De wedstrijd tegen Bodø/Glimt laat tegelijkertijd zien wat er kan gebeuren wanneer Joey Veerman onvoldoende grip krijgt op het spel en zijn verdedigende verantwoordelijkheden zwaarder gaan wegen. Dat is voor Xavi Hernández geen onbelangrijk gegeven. De bondscoach wil dat Oranje hoog drukzet, dominant voetbalt en zoveel mogelijk op de helft van de tegenstander speelt. Juist binnen die speelwijze moet de controleur voortdurend rekening houden met de ruimtes die achter zijn ploeggenoten ontstaan.

Daar komt bij dat Frenkie de Jong, wanneer hij volledig hersteld is van zijn knieblessure, opnieuw een serieuze kandidaat voor een basisplaats wordt. De Jong beschikt over het vermogen om onder druk uit te voetballen en zelf meters te maken met de bal. De vraag is of Xavi beide spelmakers naast elkaar kan laten functioneren zonder dat de defensieve balans verloren gaat.

Met Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders, Quinten Timber en ook de opkomende Gjivai Zechiël beschikt de bondscoach bovendien over middenvelders met andere eigenschappen. Xavi heeft tijdens zijn eerste vier interlands duidelijk gemaakt dat hij niet uitsluitend naar individuele kwaliteit kijkt, maar vooral naar de onderlinge wisselwerking tussen verschillende spelersprofielen.

De wisselende beoordelingen van Veerman bij Dortmund zullen daarom niet automatisch gevolgen hebben voor zijn positie bij Oranje. Zijn kwaliteiten aan de bal staan nauwelijks ter discussie en Xavi heeft daar al meermaals zijn waardering voor uitgesproken. De nederlaag in Noorwegen laat wel opnieuw zien waar zijn kwetsbaarheid ligt. Voor de bondscoach is de belangrijkste vraag dan ook onder welke omstandigheden hij Veermans kwaliteiten kan benutten zonder dat Oranje daar verdedigend een prijs voor betaalt.