Louis van Gaal legt opvallende link tussen City-schandaal en eigen ontslag

Louis van Gaal ziet het financiële schandaal rond Manchester City als een van de oorzaken voor zijn ontslag bij Manchester United in mei 2016. In een e-mailcorrespondentie met The Athletic laat de 75-jarige voormalig bondscoach van het Nederlands elftal weten dat het mislopen van de Champions League destijds hoogstwaarschijnlijk de doorslag heeft gegeven voor zijn gedwongen vertrek.

In het seizoen 2015/16 eindigde Manchester United onder leiding van de Nederlander met 66 punten op de vijfde plaats in de Premier League. Stadsgenoot Manchester City, destijds getraind door Manuel Pellegrini, pakte eveneens 66 punten, maar ging er dankzij een beter doelsaldo (+16 tegenover +14) vandoor met het laatste ticket voor het miljardenbal. Van Gaal is ervan overtuigd dat zijn periode op Old Trafford mogelijk anders was verlopen als er sprake was geweest van een zuivere competitie.

Van Gaal wijst naar mislopen Champions League

Voor Louis van Gaal is het gedwongen afscheid bij de Engelse recordkampioen een van de pijnlijkste momenten uit zijn trainersloopbaan. "Voor mij was het mislopen van de Champions League in 2016 destijds waarschijnlijk de doorslaggevende factor voor mijn ontslag bij Manchester United, met alle gevolgen en het leed van dien", zo verklaart de oud-trainer.

Het ontslag volgde op 23 mei 2016, slechts twee dagen nadat de trainer beslag had gelegd op de FA Cup door in de finale met 2-1 te winnen van Crystal Palace. Van Gaal stond tussen 2014 en 2016 in totaal 103 officiële wedstrijden aan het roer in Manchester. De klus in Engeland bleek uiteindelijk zijn laatste avontuur als clubtrainer te zijn.

Achter de schermen leek zijn lot overigens al vóór de bekerwinst bezegeld te zijn. Toenmalig vice-voorzitter Ed Woodward zou destijds al gesprekken hebben gevoerd met José Mourinho over de opvolging van de Nederlander, nog voordat de FA Cup-finale werd gespeeld. De Portugees werd ongeveer vier dagen na het vertrek van de succescoach aangesteld. Van Gaal verkeerde zelf lange tijd in de veronderstelling dat hij zijn contract mocht uitdienen en noemde het ontslag later de grootste verrassing van zijn leven.

Veroordeling Manchester City voor financiële overtredingen

De uitspraken van Louis van Gaal volgen op het recente oordeel van een onafhankelijke commissie van de Premier League over het financiële beleid van Manchester City. Eind vorige maand werd de club na onderzoek schuldig bevonden aan 114 van de 115 aanklachten wegens het stelselmatig overtreden van de financiële reglementen tussen 2009 en 2018.

Uit de bevindingen blijkt dat de club uit Manchester onder meer via schijnconstructies de commerciële sponsorinkomsten kunstmatig heeft opgeblazen. Afhankelijk van de geraadpleegde stukken gaat het daarbij om bedragen van ruim 830 miljoen pond tot meer dan 900 miljoen pond. Daarnaast werd Manchester City op drie van de vier punten schuldig bevonden aan het verlenen van onvoldoende medewerking aan het onderzoek.

Hoger beroep en mogelijke straffen voor Manchester City

Manchester City ontkent de overtredingen nog altijd en heeft op 2 oktober officieel beroep aangetekend tegen het vonnis. Louis van Gaal beseft dat hij de geschiedenis niet meer terug kan draaien en geeft aan dat het afwachten is wat de rechter gaat bepalen over de straffen.

Volgens de reglementen moet de beroepszaak binnen twaalf weken na indiening worden behandeld, waarbij de toezichthouder rekent op een inhoudelijke zitting rond januari 2027. Over de definitieve sancties wordt in een aparte hoorzitting beslist. De mogelijke straffen lopen uiteen van recordboetes en zware puntenaftrek tot verplichte degradatie of uitsluiting uit de Premier League.