Marokko is meer dan Hakimi en Saibari: deze sterren vormen óók een gevaar voor Oranje

Het Nederlands elftal bereidt zich voor op de confrontatie met Marokko in de achtste finales van het WK 2026. De ploeg van bondscoach Walid Regragui eindigde als tweede in Groep C met zeven punten, na overwinningen op Schotland en Haïti en een gelijkspel tegen Brazilië. De ontmoeting tussen beide landen staat gepland voor aanstaande dinsdag om 03.00 uur Nederlandse tijd in het Mexicaanse Monterrey.

Bij de Leeuwen van de Atlas trekken sterspelers als Ismael Saibari en aanvoerder Achraf Hakimi veel aandacht. Toch herbergt de selectie van de Noord-Afrikanen meer namen die een sleutelrol vertolken in het huidige succesverloop op het mondiale eindtoernooi.

Marokko herbergt opvallende talenten

Een van de opvallendste krachten is Ayyoub Bouaddi, een achttienjarige middenvelder die onder contract staat bij Lille. De tiener speelde op zijn jonge leeftijd al 96 officiële wedstrijden voor de Franse club en wordt inmiddels in verband gebracht met Arsenal en Real Madrid.

Eind maart kwam de in Lille geboren speler nog uit voor de jeugdelftallen van Frankrijk, maar vlak voor de start van het WK koos de rechtspoot definitief voor het Marokkaanse elftal. Saibari sprak na de groepswedstrijd tegen Brazilië vol bewondering over de leeftijd van zijn jonge ploeggenoot. "2007...2007", aldus de PSV'er.

Brahim Díaz revancheert zich na Afrika Cup

Een andere blikvanger is Brahim Díaz van Real Madrid. De 26 jaar geleden in Málaga geboren aanvaller kende eerder dit jaar een zwaar moment toen hij in de finale van de Afrika Cup tegen Senegal een panenka miste. De kritiek op de aanvaller was destijds hevig, wat leidde tot onbegrip bij voormalig Spaans bondscoach Luis Enrique. De huidige trainer van Paris Saint-Germain nam het publiekelijk op voor de technicus. "Brahim heeft toch geen moord gepleegd?", zo hekelde de oefenmeester het volksgericht.

Op het middenveld leunt de ploeg tevens op Bilal El Khannouss, de 22-jarige linkermiddenvelder van VfB Stuttgart. De vriend van Saibari deelt een vergelijkbaar verleden met de officieel nog PSV'er, die spoedig naar Bayern München gaat: beiden bezitten de Belgische en Marokkaanse nationaliteit, braken niet door bij Anderlecht en vonden hun weg via de jeugdopleiding van Racing Genk. El Khannous vormde zijn techniek op de pleintjes in zijn geboortestad Brussel en koos zijn moeder als zaakwaarnemer om te voorkomen dat hij puur als handelswaar wordt gezien.

Regragui deed in de groepsfase ook grotendeels beroep op Yassine Bounou (doelman, 270 minuten), voormalig Eredivisionist Sofyan Amrabat (270 minuten), Neil El Aynaoui (middenvelder, 240 minuten), Chadi Riad (verdediger, 230 minuten), Ayoub El Kaabi (aanvaller, 2110 minuten), voormalig Eredivisionist Anass Salah-Eddine (verdediger, 200 minuten) en Nayef Aguerd (verdediger, 170 minuten). Zeven spelers, onder wie twee keepers, wachten nog op hun eerste minuten.