Dit moet jij (en bondscoach Xavi Hernández) weten over de komende Nations League

Xavi Hernández krijgt bij zijn start als bondscoach van het Nederlands elftal direct een druk programma voor de kiezen. De 46-jarige Spanjaard, die onlangs Ronald Koeman opvolgde, speelt volgende maand binnen elf dagen liefst vier wedstrijden in de UEFA Nations League. Oranje is in de vijfde editie van het toernooi ingedeeld in Divisie A en treft in Groep A2 Duitsland, Servië en Griekenland. Xavi maakt op 24 september zijn debuut als bondscoach, wanneer aartsrivaal Duitsland naar de Johan Cruijff ArenA komt.

Tijdens de groepsfase in het najaar krijgt de ploeg van Xavi te maken met drie tegenstanders die er verschillend voor staan. Duitsland lijkt op papier de grootste concurrent, hoewel de ploeg van bondscoach Julian Nagelsmann na de vroege uitschakeling op het afgelopen WK is weggezakt naar de twaalfde plaats op de FIFA-wereldranglijst. Servië en Griekenland, respectievelijk de nummers 39 en 46 van de wereld, ontbraken zelfs op het mondiale eindtoernooi. Oranje staat momenteel negende en sluit de groepsfase op 16 november af met een uitwedstrijd tegen Duitsland in het Olympiastadion in Berlijn.

Door de vernieuwde opzet van de Nations League zijn de belangen tijdens de groepsfase groter geworden. Oranje moet bij de eerste twee in de poule eindigen om kans te blijven maken op de titel. In dat geval plaatst de ploeg van Xavi zich voor de kwartfinales, die in maart 2027 over een thuis- en uitwedstrijd worden beslist. Een derde plaats betekent dat Nederland een promotie/degradatieplay-off tegen een land uit Divisie B moet spelen. De nummer vier degradeert rechtstreeks. De halve finales en finale van het toernooi worden vervolgens in juni 2027 afgewerkt.

Programma Nations League

De resultaten in de Nations League zijn bovendien van invloed op het kwalificatietraject richting het EK van 2028. Bereikt Oranje de kwartfinales, dan komt Nederland in de EK-kwalificatie terecht in een poule met vier landen en begint die campagne pas in september 2027. Bij het mislopen van de laatste acht wacht een groep van vijf landen en start de kwalificatiereeks al in maart 2027. Bovendien kan de Nations League een belangrijke alternatieve route naar het EK bieden voor landen die zich via de reguliere kwalificatie niet rechtstreeks weten te plaatsen.