Nu Xavi Simons door een zware knieblessure een streep moet zetten door het WK 2026, wordt er volop gespeculeerd over zijn vervanger in de selectie van het Nederlands elftal. Valentijn Driessen schuift in de podcast Kick-Off van De Telegraaf een opvallende naam naar voren voor het eindtoernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Volgens de chef voetbal zou bondscoach Ronald Koeman er goed aan doen om AZ-middenvelder Sven Mijnans bij de selectie te halen.
De afwezigheid van Simons is een harde klap voor Oranje, nadat de aanvallende middenvelder van Tottenham Hotspur afgelopen weekend een zware blessure opliep. Hierdoor komt hij dit kalenderjaar niet meer in actie voor zowel zijn club als het nationale team. De rechtsbenige dribbelaar speelde tot dusver 24 interlands. Tijdens het EK van 2024 was hij nog van onschatbare waarde met een schitterende treffer in de halve finale tegen Engeland.
Ondanks diens veelzijdigheid relativeert Driessen het gemis van de creatieve middenvelder. "Het is niet zo’n grote aderlating, ik heb hem bij het Nederlands elftal eigenlijk nooit gezien als een vaste international", stelt de journalist. Volgens hem wisselde de rol van de speler te vaak onder Koeman. "Dan was hij rechtsbuiten, dan stond hij weer achter de spits, dan zat hij op de bank: hij was altijd wel een zekerheidje in de selectie, en hij heeft een fantastische goal gemaakt tegen Engeland, maar dat was het wel een beetje", vindt Driessen.
Mijnans genoemd als veelzijdige vervanger
Als mogelijke vervanger wijst Driessen dus naar Mijnans, die bezig is aan een uitstekende fase bij AZ in Alkmaar. Journalist Steven Kooijman omschrijft de middenvelder als een prettig persoon en een hele goede voetballer. "Het is een ander soort voetballer dan Simons. Maar het is wel iemand die op techniek zijn acties kan maken", legt Kooijman uit. Hij voegt daaraan toe dat de AZ-speler een enorme harde werker is die er volle bak ingaat en makkelijk scoort, al vraagt hij zich af of het mondiale eindtoernooi niet te vroeg komt voor een debuut. "Eigenlijk komt het WK voor hem een jaar te vroeg", stelt Kooijman.
Driessen is het daar echter niet mee eens en benadrukt dat de speler van de Alkmaarders over de juiste kwaliteiten beschikt voor het hoogste niveau. "Simons is een beetje een kwikzilverachtige speler. In feite heeft Mijnans alles, behalve ervaring in het Nederlands elftal. Het is een hele rustige, goede jongen en is niet voor niets aanvoerder van AZ", verklaart Driessen. Hij denkt dat de middenvelder zich moeiteloos zal schikken in een reserverol tijdens een groot toernooi. "Dus Koeman hoeft zich geen zorgen te maken of hij goed valt in de groep. Als hij geen minuut speelt, wil hij desnoods ook nog alle schoenen poetsen en de ballen oppompen", grapt de journalist.
De veelzijdigheid van de speler is volgens Driessen zijn grootste wapen voor een plek in de definitieve selectie. "Hij scoort, loopt heel veel en is een allround-middenvelder. En je hebt ook gewoon een nummer 24, 25, 26 nodig", doelt hij op de noodzakelijke breedte van de bank. "Hij loopt niet in de weg", besluit Driessen. Dat Mijnans goed in de markt ligt, blijkt wel uit de groeiende belangstelling van diverse Europese clubs voor de middenvelder. De speler heeft nog een contract tot medio 2028 in Alkmaar, maar staat open voor een volgende stap in zijn carrière wanneer de juiste kans zich voordoet.
Het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico gaat op donderdag 11 juni van start. Oranje speelt drie dagen later de eerste groepswedstrijd, tegen Japan. Daarna volgen pouleduels met Zweden en Tunesië.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.