Klap voor Oranje: dit zijn de kandidaten om Xavi Simons te vervangen

Bondscoach Ronald Koeman moet op zoek naar een nieuwe creatieve pion voor het WK 2026, nu Xavi Simons door een zware knieblessure definitief een streep door het toernooi moet zetten. De 23-jarige middenvelder annex aanvaller van Tottenham Hotspur scheurde afgelopen zaterdag zijn voorste kruisband af en is daardoor maandenlang uitgeschakeld. Voor Nederland betekent dit een flinke aderlating in de aanloop naar de eindronde in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.

De aanvallende middenvelder liep de kwetsuur op tijdens de uitwedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers, die door de Londenaren met 0-1 werd gewonnen. Na een ongelukkige botsing moest hij per brancard het veld verlaten. De verwachte herstelduur bedraagt negen tot twaalf maanden, waardoor Simons ook de rest van de degradatiestrijd met zijn club mist. "Mijn hart is gebroken", zo liet de speler weten via Instagram.

De absentie van Simons is de volgende tegenvaller voor Koeman, die eerder al Jerdy Schouten zag wegvallen met een vergelijkbare kruisbandblessure. Daarnaast zijn er zorgen over de fitheid van Memphis Depay. De 32-jarige topscorer aller tijden van Oranje kampt nog altijd met een bovenbeenblessure. Koeman was eerder al duidelijk over de fysieke eisen voor zijn aanvallers: "Hij moet superfit zijn, als je wil schitteren en een meerwaarde wil zijn voor ons, dan moet je honderd procent fit zijn", zo stelde de bondscoach.

Koeman zal zichzelf, ook vanwege de veelzijdigheid van Simons, de vraag moeten stellen of hij hem vervangt met een aanvaller of een middenvelder. Door het wegvallen van Simons komen er mogelijk deuren open te staan voor anderen zoals Justin Kluivert. De 26-jarige speler van Bournemouth was voor de winterstop nog een basisklant onder Koeman, maar liep in januari een knieblessure op waarvoor hij geopereerd moest worden. Inmiddels lonkt zijn rentree in de Premier League. "Ik heb het goede nieuws gekregen dat het heel goed aan het helen is. Ze zijn heel tevreden met wat ze zien. Dat zien ze niet vaak met zo'n blessure. Daar zijn we heel blij mee", vertelde de aanvaller onlangs over zijn herstel.

Kansen voor Til en Taylor

Een andere nadrukkelijke optie is Guus Til. De 28-jarige rechtspoot van PSV werd tijdens de afgelopen interlandperiode nog buiten de selectie gelaten voor de oefenduels met Ecuador en Noorwegen, maar is door zijn veelzijdigheid een bruikbare kracht. Hij kan immers zowel als spits, op de tien-positie en als rechtsbuiten uit de voeten. Koeman liet zich eerder dit voorjaar al uit over de positie van de PSV'er: "We werken met een A-lijst en een schaduwlijst. Guus staat op één van deze lijsten, als nummer tien", aldus de keuzeheer.

Til zelf gaf onlangs na een competitiewedstrijd tegen Sparta Rotterdam aan dat hij telefonisch contact heeft gehad met de bondscoach. Hoewel hij de exacte inhoud van dat gesprek privé wilde houden, stak hij zijn ambities niet onder stoelen of banken. "Ik hoop dat mijn seizoen in Amerika eindigt", zo gaf de middenvelder aan. Hij voegde daar veelbetekenend aan toe: "Dat is privé. Maar ik heb wel het idee dat er nog voor te spelen valt."

Deadline voor de definitieve selectie

Ook Kenneth Taylor mag hopen op een uitnodiging. De 23-jarige middenvelder maakte afgelopen winter de overstap van Ajax naar Lazio en is in Rome inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde. Hij speelde in recente Serie A-wedstrijden steevast de volle negentig minuten. Koeman bevestigde tijdens de laatste interlandperiode al dat de linkspoot 'zeker op een lijstje staat', wat zijn kansen op een WK-ticket aanzienlijk lijkt te vergroten.

Tot slot is ook Crysencio Summerville in beeld. De 24-jarige vleugelaanvaller zat nog nooit bij de Oranje-selectie, maar is na een recente kuitblessure weer volledig fit en verkeert in uitstekende vorm bij West Ham United. Sinds de jaarwisseling scoorde hij al vijf keer in de Premier League. Koeman zal zijn knopen snel moeten doorhakken: uiterlijk 11 mei moet er een voorlopige selectie bij de FIFA worden ingeleverd, waarna de definitieve lijst van 26 namen uiterlijk 1 juni geregistreerd moet zijn.

In de voorbije interlandperiode waren Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders, Teun Koopmeiners, Kees Smit, Quinten Timber, Luciano Valente en Schouten de ‘pure’ middenvelders in de 26-koppige selectie van Koeman. In de aanval koos Koeman voor Simons, Donyell Malen, Cody Gakpo, Brian Brobbey, Noa Lang en Wout Weghorst.

Smit en Valente lijken zich te moeten richten op één van twee posities achter de aanvallende middenvelder in het 4-3-3-systeem. Binnen de selectie van de vorige interlandperiode is Koopmeiners een kandidaat die Simons zou kunnen vervangen, al voldoet Lang meer aan het creatieve profiel van Simons. Bij ESPN werd overigens een andere naam geopperd: Zian Flemming.