Oranje haalt gestopte Van der Sar terug en ziet hem afscheid nemen met de nul

Op 15 oktober 2008 speelde Edwin van der Sar zijn 130e en laatste interland voor het Nederlands elftal. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies achttien jaar geleden sloot de doelman zijn imposante interlandloopbaan af met een 0-1-zege op Noorwegen en, toepasselijk genoeg, zonder tegendoelpunt.

Van der Sar was op dat moment eigenlijk al gestopt als Oranje-international. Zijn 128e interland, de verloren EK-kwartfinale tegen Rusland, was zijn laatste. Na de uitschakeling op het Europese eindtoernooi zei hij ook heel duidelijk dat het klaar was. Toch stond hij een paar maanden later plotseling weer onder de lat bij het Nederlands elftal.

Eerste doelman Maarten Stekelenburg was geblesseerd en ook Henk Timmer kampte met fysieke problemen. Van der Sar had eerder aangegeven dat hij in geval van nood wilde helpen en hield zijn woord. Hij keerde tijdelijk terug voor precies twee WK-kwalificatiewedstrijden: tegen IJsland en Noorwegen.

Oranje komt opnieuw bij Van der Sar uit

Eerst won Nederland met 2-0 van IJsland in De Kuip, waarna vier dagen later de uitwedstrijd tegen Noorwegen volgde. Voor Edwin van der Sar was het opnieuw duidelijk: dit zou echt zijn laatste interland worden. Nederland had het niet gemakkelijk in Ullevål. De eerste helft leverde weinig grote kansen op, maar na de rust trok Oranje de wedstrijd naar zich toe.

Een weggewerkte bal van Brede Hangeland belandde bij Mark van Bommel, die van ongeveer twintig meter laag raak schoot: 0-1. Dirk Kuijt raakte later nog de lat en Van Bommel was dicht bij een tweede treffer. Van der Sar bleef op zijn beurt foutloos en de 37-jarige doelman sloot zijn interlandloopbaan daardoor af met een clean sheet en een overwinning. Oranje had na drie kwalificatiewedstrijden negen punten en nam meteen stevig de leiding in de groep.

Opvallend genoeg droeg Van der Sar die avond niet meer de aanvoerdersband. Giovanni van Bronckhorst was inmiddels captain van Oranje. Van der Sar deed vooral waarvoor hij was teruggehaald: keepen, winnen en daarna weer afscheid nemen.

130 interlands en jarenlang recordinternational

De definitieve interlandbalans van Edwin van der Sar is indrukwekkend. De doelman kwam tot 130 interlands, allemaal als basisspeler. Hij was jarenlang recordinternational van Nederland. De doelman nam het record in 2006 over van Frank de Boer, die op 112 interlands stond, en werd in 2017 gepasseerd door huidig recordinternational Wesley Sneijder.

Hij kwam uit op zes grote eindtoernooien waarop hij daadwerkelijk speelde: het EK van 1996, het WK van 1998, het EK van 2000, het EK van 2004, het WK van 2006 en het EK van 2008. In totaal hield hij in zijn Oranje-loopbaan 72 keer de nul.

Nog één keer gevraagd voor Oranje

Bert van Marwijk probeerde Edwin van der Sar later te verleiden tot nóg een comeback richting het WK van 2010. De keeper weigerde pertinent. "Ik ga niet mee naar het WK. Na de wedstrijd tegen Noorwegen heb ik mijn besluit genomen. Daarbij wil ik het laten. Maarten Stekelenburg moet nu de kar trekken", vertelde hij in februari 2010.

Achteraf bekende Van der Sar wel dat hij spijt voelde toen Oranje in Zuid-Afrika helemaal de WK-finale bereikte. "Ik had met Giovanni van Bronckhorst tijdens het toernooi contact", erkende hij jaren later. "Een dag voor de finale vertelde ik hem: 'Ik ga wel met een heel dubbel gevoel de finale in. Ik hoop voor jullie en het hele land dat jullie hem winnen, maar ik weet niet of ik met mezelf kan leven als dat gebeurt'."