Frenkie de Jong heeft zondagavond na ruim vijf maanden zijn rentree gemaakt bij Barcelona. De middenvelder van het Nederlands elftal mocht in de 74e minuut invallen tijdens de met 1-2 verloren Clásico tegen Real Madrid en maakte direct een positieve indruk. Vooral de Spaanse media zijn te spreken over zijn bijdrage, al plaatsen zij ook vraagtekens bij zijn toekomst in Catalonië. Opvallend genoeg gebruikte trainer Hansi Flick de Nederlander op een andere positie dan gebruikelijk.
De Jong speelde op 23 mei voor het laatst een officiële wedstrijd voor Barcelona. Daarna liep hij tijdens het WK met Oranje een zware knieblessure op die hem maandenlang aan de kant hield. Hoewel de middenvelder op 16 oktober alweer medisch werd vrijgegeven, bleef hij tegen Real Betis en Paris Saint-Germain op de bank. Zondag kreeg hij tegen Real Madrid eindelijk zijn eerste speelminuten van het seizoen.
El País pakt maandag uit met een opvallende kop: 'Flick haalt Frenkie de Jong uit de vergetelheid, maar het is niet genoeg.' De krant beschrijft hoe de positie van de Oranje-international de afgelopen maanden onder druk is komen te staan. Zijn toekomst bij Barcelona zou zelfs onzeker zijn geworden door onenigheid met de clubleiding over de behandeling van zijn knieblessure.
Volgens El País zou de clubleiding ontevreden zijn over de manier waarop De Jong met zijn blessure omging. Ook de komst van Rodri heeft zijn positie binnen de selectie verzwakt. De krant constateert echter dat Flick juist naar de Nederlander greep toen Barcelona moeite had om grip te krijgen op Real Madrid.
Spaanse media positief over Frenkie de Jong
"De aanwezigheid van De Jong bracht Barcelona tot leven", schrijft El País. De krant zag hoe het middenveld na zijn entree beter functioneerde en de ploeg weer gevaarlijk werd. De Oranje-international kreeg zelfs een mogelijkheid om te scoren, maar zijn schot werd geblokkeerd door Dean Huijsen.
Ook Mundo Deportivo is positief. "De Jong ging de verantwoordelijkheid niet uit de weg. Hij vroeg om de bal en wilde laten zien dat hij niet gemaakt is voor een reserverol", schrijft journalist Gabriel Sans. In een afzonderlijke tactische analyse staat de krant uitgebreid stil bij zijn bijzondere rol. Flick had De Jong tijdens trainingen nog als centrale verdediger uitgeprobeerd, maar gebruikte hem tegen Real Madrid als aanvallende middenvelder, vóór Rodri en Pedri.
"In die fase kreeg Barcelona de controle terug, vestigde het zich op de helft van de tegenstander en kon het voor het eerst in de wedstrijd vanuit balbezit aanvallen", luidt het oordeel van de Catalaanse krant.
Hansi Flick verklaart opvallende keuze
Ook Hansi Flick zelf was na afloop positief over de terugkeer van Frenkie de Jong. Tijdens zijn persconferentie verklaarde de Duitser waarom hij de Oranje-international op een aanvallende positie liet spelen. "We kozen hiervoor omdat Frenkie goed heeft getraind en ons aan de bal veel kracht geeft", aldus Flick. "Hij is weer terug en ik wilde hem enkele minuten laten spelen."
Hoewel De Jong de nederlaag niet kon voorkomen, lijkt zijn rentree perspectief te bieden. Voor bondscoach Xavi Hernández is het eveneens een positieve ontwikkeling. Richting de interlands van november heeft de Oranje-international weer wedstrijdminuten in de benen. De komende weken moeten uitwijzen of hij ook zijn basisplaats bij Barcelona kan heroveren.