Max Verstappen is Red Bull-probleem helemaal zat: 'Dat is nog goedkoper ook'

Max Verstappen heeft na afloop van de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin flink uitgehaald vanwege de haperende boordradio bij Red Bull Racing. De Nederlander kwam zondag op het Circuit of the Americas als derde over de streep achter winnaar Kimi Antonelli en Charles Leclerc, maar ergerde zich onderweg groen en geel aan de slechte verbinding met zijn debuterende race-engineer Tom Hart.

Het gebrekkige contact met de pitmuur speelt de viervoudig wereldkampioen al het hele seizoen parten. "Het is de zoveelste keer dat we problemen hebben met de radio. Misschien moeten we maar gaan communiceren in gebarentaal. Dat is nog goedkoper ook. Het is een drama, heel frustrerend", zo zegt de coureur van Red Bull tegenover De Telegraaf. Eerder dit jaar moest Verstappen in Singapore vanwege de ruis op de lijn ook al in codetaal communiceren met zijn vaste engineer Gianpiero Lambiase.

Moeizaam debuut voor opvolger van Gianpiero Lambiase

Tijdens het raceweekend in Texas nam Tom Hart voor het eerst de honneurs waar als race-engineer van Max Verstappen. De Brit is al sinds 2012 werkzaam bij de renstal, waar hij destijds begon als stagiair op de afdeling race-engineering en doorgroeide tot performance engineer. Dit seizoen wordt hij klaargestoomd als opvolger van Gianpiero Lambiase, die na zijn aflopende contract de overstap maakt naar McLaren. Na het weekend in Austin zal Hart dit jaar ook tijdens de Grands Prix van Brazilië en Las Vegas plaatsnemen aan de pitmuur, terwijl Lambiase de races in Mexico-Stad, Qatar en Abu Dhabi voor zijn rekening neemt.

Voorafgaand aan de race had Hart met zijn coureur afgesproken dat Verstappen het direct moest aangeven als er informatie wegviel. Door de aanhoudende storingen verstond de kopman van Red Bull zijn nieuwe engineer tijdens de wedstrijd meerdere keren niet. Daardoor moest hij herhaaldelijk navragen wat precies de bedoeling was en zijn eigen berichten herhalen. Ook teamgenoot Isack Hadjar, die in Austin als zesde eindigde, liet weten dat hij door de verbindingsproblemen niets kon horen vanaf de pitmuur.

Teambaas Laurent Mekies geeft toe dat zijn formatie de oorzaak van de storingen nog altijd niet heeft achterhaald en dat het probleem dit jaar niet meer volledig zal worden opgelost. "Het maakt het werken voor iedereen lastiger, dus dit is iets dat we snel willen oplossen. Want het is iets dat zou moeten werken, zonder dat het ons veel energie hoeft te kosten. Ik moet toegeven dat de concurrentie het wat dat betreft beter voor elkaar heeft. Wij worstelen meer met onze radio dan we zouden willen", zo legt de Fransman uit.

Ondanks de ruis op de lijn neemt de teambaas zijn debuterende engineer nadrukkelijk in bescherming. "Ik denk dat hij het heel erg goed heeft gedaan, want ik weet nog heel goed hoe het is om te beginnen als race-engineer. En Tom heeft een vrij gecompliceerde race uitgezocht voor zijn debuut... Hij kreeg veel support van Gianpiero en ik heb er alle vertrouwen in dat hij groeit in zijn relatie met Max", aldus Mekies.

Verkeerde bandenkeuze en schade aan de RB22

Naast de communicatieproblemen kende Max Verstappen na twee opeenvolgende zeges ook op technisch en strategisch vlak een moeizame zondag in de Verenigde Staten. Nadat de Nederlander in de openingsronde nog voorbijging aan Charles Leclerc, liep zijn RB22 in de achtste ronde schade op door brokstukken op het asfalt. Bovendien had Red Bull vooraf twee verse sets van de zachte band achter de hand gehouden, terwijl het hardere rubber tijdens de race veel beter bleek te werken. Na een eerste stint op de zachtste compound koos de pitmuur opnieuw voor een reeks ronden op de softs, om pas in de slotfase ongepland over te schakelen naar de mediumband.

"Onze auto is niet het allersnelst in de snelle gedeeltes en ook niet in de langzame bochten. Hier moet je eigenlijk wel uitblinken in een van die twee facetten. Doe je dat niet, dan ben je een beetje gemiddeld. En dat waren we hier. Met een andere bandenkeuze hadden we tweede kunnen worden, maar dat is achteraf makkelijk praten", zo verklaart Verstappen. In de slotfase wist de Limburger de aanstormende Lewis Hamilton alleen achter zich te houden doordat het veld werd geneutraliseerd met een virtual safety car.

Trage pitstop en haperende motor

Op zijn eigen Instagram-kanaal legt Max Verstappen na zijn zesde podiumplaats op rij en tiende topdrie-klassering van het seizoen de vinger op nog meer zere plekken bij zijn renstal. "Het was gewoon geen goede race voor ons. De zachte band werkte niet zoals verwacht. Ik denk dat we ons daarop te veel hebben gefocust, ook in de volgorde van de keuze van de bandensets. Je zag dat de coureurs op de hardere banden meer grip hadden. We hadden ook nog een langzame, tweede pitstop (3,9 seconden, red.) en we hadden problemen met de motor, die zich inconsistent gedroeg. Dan kom je niet tot constante rondetijden. Er zijn dus nog veel dingen die beter moeten", zo schrijft de coureur.

Met de vijftien behaalde punten in Austin staat Verstappen nu op de vierde plaats in het rijderskampioenschap met 236 punten, op zes punten achterstand van nummer twee George Russell. Red Bull Racing klimt dankzij de resultaten van zondag naar de derde plek in het constructeurskampioenschap met 355 punten, exact evenveel als nummer vier McLaren. Komend weekend staat op zondag 1 november alweer de Grand Prix van Mexico op het programma, waar Gianpiero Lambiase terugkeert aan de pitmuur.