Op 18 oktober 2024 maakte Kevin Strootman bekend dat hij definitief stopte met voetballen. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies twee jaar geleden kwam een einde aan de loopbaan van een middenvelder die 46 keer voor Nederland speelde, maar door een combinatie van pech en timing nooit één minuut op een eindtoernooi maakte.
Strootman was 34 jaar toen hij via sociale media zijn afscheid aankondigde. "Careers come to an end. Thank you football!", schreef de voormalige speler van onder meer PSV, AS Roma en Olympique Marseille. Op dat moment zat hij zonder club nadat zijn laatste periode bij Genoa was afgelopen.
Zijn loopbaan bij Oranje was al zes jaar eerder geëindigd. Op 9 februari 2011 maakte Strootman tegen Oostenrijk zijn debuut. In de met 3-1 gewonnen oefeninterland viel hij na 72 minuten in voor Theo Janssen. Het bleek het begin van een interlandloopbaan waarin de middenvelder snel een steeds belangrijkere rol kreeg.
Van EK-reserve naar steunpilaar van Van Gaal
Bondscoach Bert van Marwijk nam Kevin Strootman mee naar het EK van 2012, maar tijdens het desastreus verlopen toernooi in Polen en Oekraïne kwam hij geen minuut in actie. Nederland verloor alle drie de groepswedstrijden.
Onder opvolger Louis van Gaal veranderde zijn status volledig. Strootman werd een vaste waarde op het middenveld en groeide uit tot een van de belangrijkste spelers richting het WK van 2014. Van Gaal beschouwde hem samen met Robin van Persie en Arjen Robben als een van de spelers die verzekerd waren van een basisplaats. Strootman behoorde bovendien tot de aanvoerdersgroep. Juist op het moment dat zijn eerste grote eindtoernooi als basisspeler lonkte, sloeg het noodlot toe.
Op 9 maart 2014 ging Strootman tijdens de competitiewedstrijd van AS Roma tegen Napoli naar de grond. Onderzoek wees uit dat hij de voorste kruisband van zijn linkerknie had afgescheurd. Zijn WK-droom was in één klap voorbij. "Mijn wereld stortte in", vertelde hij later over het moment waarop duidelijk werd dat het eindtoernooi in Brazilië onhaalbaar was. Oranje bereikte zonder hem verrassend de halve finale en eindigde uiteindelijk als derde.
Comeback levert geen eindtoernooi meer op
De knieproblemen bleven Kevin Strootman daarna lang achtervolgen. Hij moest meerdere operaties ondergaan en was bijna twee jaar uit beeld bij het Nederlands elftal. Toen hij in mei 2016 tegen Ierland terugkeerde, droeg hij meteen de aanvoerdersband. Een groot eindtoernooi zou er echter nooit meer van komen.
Nederland had zich niet geplaatst voor het EK van 2016 en miste vervolgens ook het WK van 2018. Strootman speelde ondertussen weer regelmatig voor Oranje, maar zijn laatste interland volgde op 16 oktober 2018 tegen België. Het duel eindigde in 1-1. Zijn teller bleef daarmee staan op 46 interlands (38 basisplaatsen en 8 invalbeurten) en 3 doelpunten.
Op 18 oktober 2024 verdween met Strootman een speler die jarenlang als een van de leiders van een nieuwe Oranje-generatie werd gezien. Zijn interlandloopbaan leverde bijna vijftig wedstrijden op, maar het beeld dat het meest bleef hangen was misschien wel dat van het toernooi waarop hij had moeten schitteren. Het WK van 2014 kwam dichtbij, maar uiteindelijk nooit dichtbij genoeg.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.