Verrassende Xavi Simons-vervanger genoemd: 'Na Malen degene met meeste goals'

Xavi Simons leek lange tijd verzekerd van een plek in de WK 2026-selectie van het Nederlands elftal. Hij heeft echter een zware knieblessure opgelopen, waardoor de rechtspoot het toernooi moet missen. Zijn afwezigheid opent de deur voor anderen en in het ESPN-programma Voetbalpraat wordt een verrassende, maar serieuze naam genoemd.

In het programma wordt de naam van Zian Flemming genoemd als mogelijke kandidaat. De 27-jarige aanvaller van Burnley heeft opvallend genoeg nog geen ervaring in het Nederlands elftal. "Je kunt ook een andere speler uit Engeland halen. Als je dan toch een aanvaller zoekt: Flemming", aldus Leo Driessen. De commentator benadrukt dat Flemming dit seizoen al negen keer heeft gescoord in de Premier League, waaronder een doelpunt ruim een week geleden tegen Nottingham Forest (4-1 verlies).

"Hij scoorde weer. En hij is fit en sterk. Als er één wegvalt, zou ik toch zeker aan deze speler denken", stelt Driessen. Kenneth Pérez is niet verrast door die suggestie. "Als mensen Bryan Linssen naar voren schuiven, kun je dat zeker ook bij Flemming doen." Journalist Willem Vissers: "Je hebt aanvallers nodig. En Flemming is wel een beweeglijke speler. Hij is een beetje uit beeld verdwenen. Hij behoedde Fortuna Sittard voor degradatie door op miraculeuze wijze met een kopbal de bal uit het doel te houden tegen NEC."

Zian Flemming in Oranje?

"Hij speelde een paar jaar bij Millwall. Dan ben je wel een beetje uit beeld", vervolgt Vissers. "Dat was niet eens in de hoogste klasse van Engeland. Nu met Burnley gepromoveerd, ja, maar weer onderaan. Tien doelpunten is heel knap, maar in een elftal dat altijd verdedigend speelt. Heel anders dan bij het Nederlands elftal. Maar na Donyell Malen is hij wel degene met de meeste doelpunten in het buitenland."

Pérez: "Hij kan zomaar de Nederlandse Giroud worden. Frankrijk had wereldspelers, maar niet de absolute topspits. Dan moet je zoeken naar iemand die goed is voor het elftal. Je kunt wel zeggen dat het je belangrijkste positie is, maar het kan ook zijn dat je de spitspositie op een heel andere manier invult. Als je in de Premier League, wat voor 99 van de 100 spelers in Nederland te hoog gegrepen is, dubbele cijfers haalt... Maar Nederland kijkt heel anders naar voetbal dan de meeste landen. Hij past daar eigenlijk niet helemaal in als het gaat om mooie techniek en sierlijk spel."