Mark Flekken accepteert pijnlijke waarheid bij Oranje: 'Die kans is vrij klein'

Mark Flekken staat aan de vooravond van zijn eerste WK. De 32-jarige doelman werd vier jaar geleden tot zijn eigen verbazing niet geselecteerd voor het toernooi in Qatar, maar is nu een vaste waarde in de Oranjeselectie. Mee Met Oranje sprak op de KNVB Campus uitgebreid met de keeper.

"Het WK is het ultieme wat je kunt bereiken in het voetbal", vertelt Flekken tijdens een persmoment. Door blessureproblemen en de sterke concurrentie onder de lat was er enige onzekerheid over zijn plek in de WK-selectie. Zelf maakte hij zich daar nauwelijks zorgen over. "Nee, dat vertrouwen was er wel. Gelukkig was het bij mij duidelijk dat het (zijn knieblessure, red.) niet zo lang zou duren. Ik ben er goed doorheen gekomen en heb nergens meer last van."

Voor Flekken had een WK-deelname vier jaar geleden al werkelijkheid kunnen worden. De doelman leek destijds af te reizen naar het eindtoernooi in Qatar, maar werd door Louis van Gaal verrassend buiten de selectie gehouden. Hij noemt hij een van de grootste dieptepunten uit z'n carrière. Van WK-zenuwen is vooralsnog geen sprake. "Als keeper is het alleen anders wanneer je op de bank zit. De kans dat je er in komt, is vrij klein." Met die uitspraak onderstreept hij direct welke positie hij de komende weken zal innemen. Onder Ronald Koeman geldt Bart Verbruggen als de onbetwiste eerste keuze. "Hij heeft die positie verdiend. Bart heeft de afgelopen twee jaar uitstekend gepresteerd. Dat is iets waar je als tweede of derde keeper mee moet leren omgaan."

Exclusief interview met Mark Flekken

Met de jaren heeft Flekken geleerd die situatie te accepteren. Toch kreeg de doelman het afgelopen jaar driemaal de kans om zich te bewijzen in het Oranjeshirt. In de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Finland (0-2) en Malta (8-0) hield hij zijn doel schoon, terwijl hij in de oefenwedstrijd tegen Ecuador (1-1) alleen vanaf de strafschopstip werd gepasseerd. De sluitpost heeft alleen niet het gevoel dat hij in die interlands zijn volledige niveau heeft kunnen tonen. Volgens hem speelde een gebrek aan ritme daarbij een belangrijke rol. "Een belangrijk onderdeel is het opbouwen van een band met de spelers voor je. Dat ontwikkel je niet tijdens trainingen en ook niet in twee wedstrijden binnen één interlandperiode. Daarvoor heb je een langere reeks nodig."

Voor Flekken bleef het doorgaans beperkt tot enkele sporadische optredens. "Dan merk je dat het lastiger is. Je probeert er het maximale uit te halen, maar dat pakt niet altijd uit zoals je wilt", klinkt het. Ook tijdens het EK in Duitsland was de keeper van Bayer Leverkusen de tweede doelman. Achter de schermen had hij echter een belangrijk aandeel in de prestaties van de ploeg. "Je probeert zo goed mogelijk te presteren op de trainingen en ondersteunt het team waar nodig. Je blijft in gesprek met de jongens en zorgt ervoor dat je positief bijdraagt. Uiteindelijk zijn het de spelers op het veld die het moeten doen en daar moet je als reserve je steun aan geven", legt hij uit. Met die instelling vertrekt hij nu ook naar de Verenigde Staten. "Want we doen het samen."