Carlo Ancelotti haalt speler bij Brazilië die voor Oranje had mogen spelen

Mauro Júnior heeft een fraaie mijlpaal bereikt in zijn loopbaan. De 27-jarige captain van PSV is door bondscoach Carlo Ancelotti voor de allereerste keer geselecteerd voor de nationale ploeg van Brazilië. De multifunctionele linkspoot kan zich daardoor gaan opmaken voor een mogelijk debuut in het shirt van de Seleção tijdens de aanstaande interlandperiode. Mauro Júnior had in principe ook voor het Nederlands elftal opgeroepen kunnen worden.

Het heuglijke nieuws uit zijn vaderland valt overigens samen met een gedwongen snipperdag op het Europese podium. Mauro Júnior ontbreekt donderdagavond immers bij PSV in het Champions League-duel met Shakhtar Donetsk. De aanvoerder moet noodgedwongen toekijken vanaf de tribune wegens een schorsing van één wedstrijd, het gevolg van een rode kaart die hij in januari incasseerde tegen Bayern München.

Omscholing onder Schmidt en vaste waarde onder Bosz

De uitverkiezing voor Brazilië voelt als de ultieme bekroning op een lang en bijzonder traject in het Philips Stadion. PSV stak al in het seizoen 2014/2015 tijd en energie in Mauro Júnior via trainingsstages en intensieve begeleiding. Vanwege de strenge regelgeving van de FIFA omtrent minderjarige voetballers van buiten de Europese Unie kon hij pas in 2017, daags na zijn achttiende verjaardag, zijn eerste officiële verbintenis signeren.

Oorspronkelijk binnengehaald als aanvallende middenvelder, was het de toenmalige oefenmeester Roger Schmidt die hem definitief ombouwde tot betrouwbare vleugelverdediger. Onder leiding van trainer Peter Bosz groeide hij vervolgens uit tot de onbetwiste aanvoerder van de Brabanders.

In de voorbije seizoenen legde Mauro Júnior met PSV beslag op nagenoeg elke prijs die er in Nederland te winnen valt. De Braziliaan werd meermalen landskampioen, waaronder in 2024 en 2025, en mocht daarnaast tweemaal de KNVB Beker en verscheidene Johan Cruijff Schalen omhooghouden.

Dat de publiekslieveling überhaupt nog in Eindhoven te bewonderen is, mag op het conto worden geschreven van directeur voetbalzaken Earnest Stewart. Vorige zomer werd er serieus gevreesd voor een vertrek van de gewilde Zuid-Amerikaan, maar Stewart wist hem te overtuigen van een langer verblijf. De technisch directeur was destijds klip-en-klaar over de onmisbaarheid van de vleugelverdediger: "Mauro? Die hoort in een PSV-shirt", zo liet Stewart weten over diens situatie.

Streep door speculaties over het Nederlands elftal

Met de invitatie van Ancelotti kan er tevens een definitieve streep door de aanhoudende geruchten over een eventuele interlandcarrière bij het Nederlands elftal. Omdat Mauro Júnior sinds zijn achttiende onafgebroken in ons land resideert, kwam hij in aanmerking voor een Nederlands paspoort. In de media viel zijn naam dan ook met de regelmaat van de klok als welkome versterking voor Oranje, zeker gezien zijn enorme veelzijdigheid onder Peter Bosz.

Mauro Júnior hield echter altijd voet bij stuk en gaf steeds de voorkeur aan zijn geboorteland. De keuze voor een Nederlands paspoort had immers betekend dat hij zijn Braziliaanse nationaliteit moest inleveren. Nu Ancelotti, die na het WK met Brazilië doorbouwt richting 2030, hem officieel heeft opgeroepen, kan de PSV-captain zich volledig focussen op zijn ultieme jongensdroom in het iconische geel-blauw.