Vakantie naar Ibiza plots afgeblazen: 'Xavi wilde hem bij Oranje'

Mexx Meerdink beleeft een droomstart in het Nederlands elftal. De 23-jarige aanvaller van AZ leek aanvankelijk buiten de boot te vallen en had de koffers al klaarstaan voor een vakantie naar Ibiza met zijn vriendin, maar werd op het allerlaatste moment alsnog opgeroepen door bondscoach Xavi Hernández. Het bleek een gouden greep: afgelopen zondag eiste Meerdink bij zijn basisdebuut tegen Servië direct de spotlights op door Oranje met twee treffers naar een 1-2-zege te schieten in Belgrado.

Het kan verkeren in het topvoetbal. Donderdag debuteerde Meerdink al als invaller in het duel met Duitsland (1-1), om amper drie dagen later in de basiself te starten in het Rajko Mitić-stadion. Een opmerkelijke wending voor de spits, die zich eigenlijk opmaakte voor een ontspannen trip naar de Spaanse zon.

Vader Meerdink zag vakantieplannen omslaan

De stormachtige ontwikkelingen worden ook door vader Martijn Meerdink met grote verwondering gevolgd. De voormalig international, die in 2006 één interland speelde tegen Ecuador, zag het vanuit Winterswijk gebeuren. In gesprek met de NOS doet hij het verhaal achter de late oproep uit de doeken. "Mexx zou eigenlijk met zijn vriendin naar Ibiza gaan. Maar dan word je zondagavond toch gebeld door de teamleiders van AZ en het Nederlands elftal en mag je je op maandag melden. En nu dit, in de hoogste versnelling", vertelt Meerdink senior over de hectiek.

De voormalig vleugelspeler, tegenwoordig actief als jeugdtrainer bij De Graafschap en eigenaar van een eigen voetbalschool, zag zijn zoon tegen Duitsland al minuten maken en zondag plotseling vanaf de aftrap beginnen. "Dat Mexx tegen Duitsland mocht invallen was natuurlijk al gigantisch, laat staan dat hij zijn basisdebuut mag maken zoals tegen Servië. En dan krijgen ze een strafschop en zie je Mexx daar heel zelfverzekerd staan... Toen kregen we met de familie wel gigantische zenuwen, moet ik eerlijk zeggen", blikt de vader terug.

Beslissende spitsengoal via Guus Til

Tegen Servië liet Mexx Meerdink zien over stalen zenuwen te beschikken door de toegekende strafschop voor rust feilloos te verzilveren. Nadat de thuisploeg op gelijke hoogte was gekomen, sloeg de spits in de 69e minuut opnieuw toe. Invaller Guus Til bracht de bal voor het doel, waarna Meerdink met een knappe actie de winnende 1-2 binnenschoof. Na tachtig minuten haalde Xavi Hernández hem naar de kant voor Quinten Timber.

Martijn Meerdink kon vanaf de bank genieten van de winnende treffer van zijn zoon. "Een superspitsengoal. Het is al mooi hoe die opgezet werd, via Guus Til. En dan neemt Mexx 'm mee met zijn wat mindere rechterbeen en schiet hij 'm met overtuiging vallend binnen", luidt het oordeel van de oud-international.

AZ houdt vinger aan de pols

Met twee goals in twee interlands heeft Meerdink zijn vader op de topscorerslijst van Oranje al achter zich gelaten. Tegelijkertijd beseft vader Martijn dat de belasting voor de spits bij koploper AZ goed bewaakt moet worden. "Mexx is er tot nu toe goed doorheen gekomen, maar ik denk dat AZ ook met een schuin oog meekijkt naar de interlands. Natuurlijk zou je altijd zeggen: je moet hem nu in de basis laten staan. Maar je wil hem ook fit houden", besluit hij.

Door de zege in Servië staat Nederland op vier punten uit twee duels in groep A2 van de Nations League, waarmee het achter Griekenland (zes punten) de tweede plek inneemt. De ploeg van Xavi Hernández vervolgt het toernooi op donderdag 1 oktober met een uitwedstrijd tegen de koploper in Thessaloniki, waarna op zondag 4 oktober de return tegen Servië in Eindhoven wacht.