Michael Reiziger nog steeds kandidaat voor bondscoachschap van Oranje

Michael Reiziger is van mening dat hij nog altijd uitstekend had gepast als bondscoach van het Nederlands elftal. Dat vertelt de trainer van Jong Oranje in een interview met het Algemeen Dagblad. De KNVB koos er uiteindelijk voor om Xavi Hernández aan te stellen als de opvolger van Ronald Koeman. Reiziger voerde serieuze gesprekken met de voetbalbond over de vrijgekomen functie, maar zag de Spaanse coach er uiteindelijk met de aanstelling vandoor gaan.

Tijdens het sollicitatieproces ergerde de oud-international zich aan de publieke scepsis over zijn eventuele benoeming. Reiziger stelt dat zijn eerdere prestaties voor zich spreken; zo pakte hij in 2018 het kampioenschap met Jong Ajax en reikte hij op het EK 2025 met de beloftenploeg tot de halve finale. Ondanks dat KNVB-directeur Nigel de Jong uiteindelijk besloot om voor Xavi te gaan, kijkt Reiziger met een positief gevoel terug op de gesprekken.

Michael Reiziger hekelt kritiek van buitenstaanders

Michael Reiziger maakt duidelijk dat de twijfels hem niet onberoerd lieten, juist omdat de kritiek afkomstig was van analisten en volgers die zijn werkwijze niet van dichtbij meemaken. "Ik heb in een statement al gezegd dat ik sommige reacties niet leuk vond. Reacties van mensen die mij en mijn werkwijze helemaal niet kenden, maar wel oordeelden over mijn werk. Ik ben kandidaat geworden om bondscoach te worden. En daarna ben ik op een lijst gezet, door mensen die mij wél kennen. Mij én mijn werkwijze", aldus de trainer over de ontstane commotie.

Het mislopen van de baan als hoogste baas bij het Nederlands elftal heeft hij inmiddels verwerkt, al blijft de sportieve ambitie onveranderd groot. "Het maakt allemaal niet meer uit, ik was een van de kandidaten en ben het niet geworden. Natuurlijk is er teleurstelling geweest. Het is echt een heel mooie baan. Bondscoach zijn van Nederland, dat is een grote eer. En dat zal het ook altijd blijven voor mij."

Reiziger legt ook uit waarom hij er vast van overtuigd was dat hij er klaar voor was om het roer bij Oranje over te nemen. "Waarom ik het gevoel had dat ik klaar was voor het bondscoachschap? Omdat ik met mijn werkwijze ook prijzen heb gewonnen en iets heb neerzet. Ik denk dat ik geschikt ben door mijn werkwijze, maar het belangrijkste is: de mensen die daarover gaan vonden dat ook. Daarom ben ik op de kandidatenlijst terecht gekomen."

Gezamenlijk verleden met Xavi bij Barcelona

Van wrok richting Xavi Hernández is volgens Michael Reiziger overigens geen sprake. De twee kennen elkaar bijzonder goed uit hun gezamenlijke tijd bij FC Barcelona, waar ze zeven seizoenen lang dezelfde kleedkamer deelden. Reiziger zag de Spaanse middenvelder destijds doorbreken in Camp Nou.

"Toen ik bij Barça zat, kwam Xavi als jonge jongen steeds bij het eerste meetrainen. Toen speelde hij zijn wedstrijden nog veel in Barça B. Ik heb zeven jaar met hem samengespeeld. Toen ik weg was, is hij een heel belangrijke speler geworden. Eerst in het Barça van Louis van Gaal en Frank Rijkaard, daarna in de teams van Josep Guardiola die onze harten veroverden", zo blikt Reiziger terug op die gezamenlijke periode in Spanje.

Het contact tussen de twee oud-ploeggenoten is inmiddels direct gelegd. Reiziger zag wel meteen twee vaste krachten van Jong Oranje doorschuiven naar het grote Oranje. Xavi haalde immers Gjivai Zechiël (Feyenoord) en Ruben van Bommel (PSV) bij de A-selectie. Reiziger werd vooraf op de hoogte gebracht en is vooral blij voor het tweetal: "Maar ik ben alleen maar trots op die gasten. Natuurlijk zijn ze belangrijk voor ons, maar die stap is alleen maar goed."

Jong Oranje wacht pittige inhaalrace

Voor Reiziger en zijn vernieuwde technische staf, waar Winston Bogarde onlangs aan werd toegevoegd als assistent, wacht nu een flinke klus om de EK-kwalificatie recht te trekken. Door een lastige start is een rechtstreeks ticket voor het EK 2027 in Albanië en Servië nagenoeg uit zicht geraakt. De tweede plek in Groep G, die recht geeft op deelname aan de play-offs, heeft Jong Oranje echter nog wel volledig in eigen hand.

De kwalificatiereeks wordt op 2 oktober hervat met een uitwedstrijd tegen Jong Slovenië, waarna op 6 oktober de ontmoeting met Jong Bosnië en Herzegovina volgt. Reiziger verwacht een duidelijke reactie van zijn elftal om de opgelopen achterstand weg te poetsen.

"Natuurlijk komt er druk bij, want hoe gaan we dat doen? Dat zal met heel veel energie moeten gebeuren. We zullen elke wedstrijd de tegenstander bij de strot moeten pakken en eroverheen denderen. Als we terugkijken op de kwalificatie, is er geen wedstrijd geweest waarin wij niet meer kansen dan de tegenstander hebben gecreëerd. En dus eigenlijk moesten winnen."