Oranje wacht vrijdag mogelijk loodzware loting met drie toplanden in de koker

Het Nederlands elftal is na de klinkende 7-0-overwinning op Griekenland van vrijdag zo goed als zeker van een ticket voor de kwartfinales van de Nations League. Hoewel Oranje de groepsfase maandagavond pas afsluit met de uitwedstrijd tegen Duitsland in Berlijn, is het vervolgtraject richting de eindronde van 2027 al grotendeels uitgestippeld.

In Divisie A stromen de nummers één en twee van iedere poule door naar de knock-outfase. Nederland gaat na vijf speelronden aan de leiding met elf punten. Griekenland en Duitsland volgen beiden op acht punten, terwijl Servië nog altijd puntloos onderaan bungelt. De papieren voor Oranje zijn inmiddels zo gunstig dat zelfs een 13-0 nederlaag tegen Duitsland nog genoeg is om bij de beste twee te eindigen.

De indrukwekkende 7-0-zege op de Grieken in de Johan Cruijff ArenA kwam tot stand door doelpunten van Tijjani Reijnders (drie keer), Jurriën Timber (twee keer), Crysencio Summerville en Donyell Malen. Daarmee boekte Nederland de gedeelde grootste overwinning ooit in de Nations League. Voor Griekenland betekende het pak slaag in Amsterdam bovendien de zwaarste verliespartij sinds 1938.

Groepswinst bepaalt status van Oranje bij loting in Nyon

Hoewel de plaats in de kwartfinales dus eigenlijk al binnen is, staat er maandag om 20.45 uur wel degelijk veel op het spel in het Olympiastadion tegen Duitsland. In Berlijn wordt namelijk bepaald wie er met de groepswinst vandoor gaat. Eindigen beide ploegen op een gelijk puntenaantal, dan is het onderlinge resultaat doorslaggevend. De eerdere ontmoeting tussen Nederland en Duitsland in Amsterdam eindigde in september nog onbeslist in 1-1.

De uiteindelijke positie in de groep is bepalend voor de status van het Nederlands elftal tijdens de loting voor de kwartfinales. Die vindt komende vrijdag om 12.00 uur plaats in het Zwitserse Nyon. In totaal gaan er acht landen de koker in: de vier poulewinnaars hebben een geplaatste status en worden gekoppeld aan een ongeplaatste nummer twee uit een andere groep. Landen die elkaar in de poulefase al troffen, kunnen in de kwartfinales overigens niet aan elkaar gekoppeld worden. Een prettige bijkomstigheid voor de groepswinnaars is bovendien dat zij de beslissende return in eigen stadion mogen spelen.

Spanje, Engeland en Portugal mogelijke tegenstanders Nederlands elftal

In aanloop naar de ontknoping van de groepsfase, die dinsdag helemaal wordt afgerond, zijn er al drie mogelijke opponenten voor de kwartfinales bekend. Spanje, Engeland en Portugal hebben hun schaapjes al op het droge en zijn zeker van een plek bij de laatste acht in de Nations League. Afhankelijk van de vraag of Nederland als eerste of tweede eindigt in de poule, kan Oranje een van deze drie toplanden treffen.

Voor de overige startbewijzen in de knock-outfase ligt de strijd nog volledig open. In Groep 1 maken Italië, Frankrijk en België onderling uit wie de twee tickets voor de laatste acht grijpen. Italië en Frankrijk gaan na vijf wedstrijden aan kop met tien punten, op de hielen gezeten door België met negen punten. De Belgen nemen het zondagavond om 20.45 uur in Brussel in eigen huis op tegen de Italianen. In Groep 4 is Portugal al koploper, maar strijden Denemarken (negen punten), Noorwegen (zes punten) en Wales (drie punten) nog om het tweede kwartfinaleticket. Denemarken en Noorwegen staan dinsdag in Kopenhagen direct tegenover elkaar.

Speelschema richting Final Four en gevolgen voor EK-kwalificatie

De kwartfinales van de Nations League staan voor het voorjaar van 2027 op het programma. De heenwedstrijden worden gespeeld tussen 25 en 27 maart 2027, terwijl de returns direct daarna volgen tussen 28 en 30 maart 2027. De vier winnaars van deze tweeluiken kwalificeren zich voor de Final Four. Voor die eindronde volgt een nieuwe, volledig open loting. De UEFA wijst daarbij bij voorkeur een van de vier geplaatste halvefinalisten aan als gastland.

De halve finales tijdens de Final Four worden op 9 en 10 juni 2027 over één duel beslist. Op 13 juni 2027 staan vervolgens zowel de troostfinale als de grote finale om de Nations League-winst op het menu. Deelname aan de kwartfinales heeft overigens ook direct invloed op de kwalificatiecyclus voor het EK van 2028. De acht kwartfinalisten komen namelijk terecht in een EK-kwalificatiegroep van vier landen en beginnen pas in september 2027 aan die reeks. Landen die in maart 2027 geen verplichtingen hebben in de play-offs van de Nations League worden ingedeeld in een poule van vijf landen en trappen hun kwalificatiereeks die maand al af.