Voetbaltalenten van Marokkaanse komaf kiezen steeds vaker voor een interlandcarrière bij Marokko in plaats van het Nederlands elftal. In een maandagavond gepubliceerd gesprek leggen sportjournalist Rida Edderaoui en NOS-verslaggever Jeroen Stekelenburg uit waar die ontwikkeling vandaan komt. Een gebrek aan maatschappelijke erkenning in Nederland en het warme onthaal door de Marokkaanse voetbalbond spelen volgens hen een grote rol bij die beslissing.
De discussie laaide opnieuw op nadat Ayoub Oufkir zich afgelopen woensdag afmeldde bij Jong Oranje. Hij ging in op een uitnodiging van Mohamed Ouahbi, die sinds maart aan het roer staat bij de nationale ploeg van Marokko. De keuze van de 20-jarige aanvaller van AZ zorgde voor grote teleurstelling bij Nigel de Jong, directeur topvoetbal bij de KNVB. Waar Jong Oranje deze interlandperiode aantreedt tegen Denemarken in de play-offs voor het EK, zit de in Rotterdam geboren buitenspeler bij de Marokkaanse selectie voor de kwalificatieduels met Niger voor de Afrika Cup in Casablanca en Rabat. Afgelopen zondag stond de aanvaller overigens nog negentig minuten op het veld namens AZ en wist hij te scoren in de met 4-3 gewonnen thuiswedstrijd tegen FC Groningen.
Maatschappelijke erkenning en het voorbeeld van Mohamed Ihattaren
Volgens Rida Edderaoui staat het besluit van jonge spelers niet op zichzelf. Het raakt aan het gevoel dat zij in Nederland ervaren zodra de sportieve prestaties tegenvallen. De sportjournalist wijst daarbij naar Mohamed Ihattaren. De middenvelder van Fortuna Sittard koos in het begin van zijn loopbaan nog voor Oranje, maar besloot uiteindelijk vorig jaar toch voor Marokko uit te willen komen.
"Ik ken ook heel erg het gevoel, zoals Ihattaren laatst ook had aangegeven toen hij inderdaad voor Nederland koos en het heel slecht met hem ging", legt Edderaoui uit. "Toen werd hij eigenlijk alsnog als Marokkaan gezien. En het is vaak wel zo dat je in Nederland, als je het goed doet, Nederlander bent. En als je het slecht doet, dan word je wel vaak gezien als een Marokkaan of een buitenlander."
Warm onthaal door de Marokkaanse voetbalbond
Naast dat maatschappelijke aspect speelt volgens Rida Edderaoui de aanpak van de Marokkaanse voetbalbond een doorslaggevende rol bij het overtuigen van twijfelende talenten. De federatie trekt ook volop aan jeugdspelers van Nederlandse topclubs. Zo werden Feyenoord-speler Ilian Hadidi en Ajax-middenvelder Imran Talai opgeroepen voor het aankomende WK Onder 17 in Qatar.
"Ik denk dus dat het inderdaad een heel moeilijk maatschappelijk probleem is, dat je niet zo een, twee, drie kunt uitleggen in voetbaltermen", zo vervolgt Edderaoui zijn analyse. "Je wordt overgevlogen naar Marokko, je kent Marokko eigenlijk alleen van vakanties. Je hele familie mag mee. Je wordt op handen en voeten gedragen in dat land. Je volgers vliegen omhoog. Dan is de keuze snel gemaakt, denk ik."
Jeroen Stekelenburg ziet dat krachtsverschil na WK is verdwenen
Jeroen Stekelenburg merkt op dat het sportieve argument om voor het Nederlands elftal te kiezen door de jaren heen eveneens is weggevallen. Waar spelers twintig jaar geleden bij Oranje aanzienlijk meer kans hadden op succes tijdens eindtoernooien, zijn de verhoudingen inmiddels gekanteld. Eind juni werd Nederland op het WK in het Mexicaanse Monterrey in de zestiende finales nog na strafschoppen uitgeschakeld door Marokko. Na 120 minuten stond het 1-1, waarna Ismael Saibari de beslissende penalty binnenschoot.
"Dat element is weg", zo stelt Stekelenburg over het vroegere kwaliteitsverschil tussen beide landen. "Dat is niet meer zo, want Marokko heeft Nederland uitgeschakeld op het afgelopen WK. Maar er zal een hele groep Marokkaanse jongeren, of jongeren van Marokkaanse afkomst, zijn die zich niet echt gezien voelt in Nederland. Als je dan de kans krijgt om met trots voor Marokko te gaan spelen, dan valt die keuze vaak die kant op uit. Dat is misschien een hard gelag voor een hoop mensen in Nederland, maar ergens wel te begrijpen." Bij de KNVB, waar Nigel de Jong vorige maand zijn contract als directeur topvoetbal met vier jaar verlengde, wordt na het vertrek van Ayoub Oufkir gekeken of talenten met een dubbele nationaliteit voortaan intensiever benaderd kunnen worden.