Het Nederlands elftal speelt zijn tweede groepswedstrijd van het WK 2026 in het Houston Stadium/NRG Stadium. De selectie van bondscoach Ronald Koeman treft daar op zaterdag 20 juni Zweden, dat zich via de play-offs wist te kwalificeren. Het duel in de Amerikaanse staat Texas begint om 12.00 uur lokale tijd, wat betekent dat de bal in Nederland om 19.00 uur gaat rollen. Mee Met Oranje duikt in de geschiedenis van het onderkomen.
De ontmoeting met Zweden maakt deel uit van de strijd in Groep F. Oranje verblijft voor alle poulewedstrijden in de Verenigde Staten. Voorafgaand aan het duel in Houston opent het Nederlands elftal het toernooi op 14 juni tegen Japan in het stadion van Dallas. De groepsfase wordt vervolgens op 26 juni afgesloten met een wedstrijd tegen Tunesië in Kansas City.
Houston Stadium ondergaat metamorfose
Het onderkomen in Houston staat normaal gesproken bekend als het NRG Stadium, de thuishaven van het NFL-team de Houston Texans. Voor de duur van het mondiale eindtoernooi is de capaciteit door de wereldvoetbalbond FIFA vastgesteld op 72.000 zitplaatsen. Dit wijkt licht af van de reguliere capaciteit van 72.220 plekken, omdat er specifieke aanpassingen nodig zijn voor mediavoorzieningen en veiligheidszones.
Lees ook: Oranje begint WK in megastadion waar zon al jaren voor ophef zorgt
Tijdens het toernooi gaat de voetbaltempel officieel door het leven als het Houston Stadium. Dit heeft te maken met de strikte reglementen rondom commerciële partners. Alle uitingen van sponsor NRG, inclusief de grote letters op de buitenzijde van het complex, worden tijdelijk verwijderd om te voldoen aan het zogeheten 'Clean Stadium'-principe.
Grondige aanpassingen aan het speelveld
Om het stadion speelklaar te maken voor het WK 2026, is de infrastructuur rondom het veld flink onder handen genomen. Het speelveld is verbreed om aan de officiële afmetingen te voldoen. Hiervoor zijn stoelen in de hoeken van de onderste ring verwijderd en vervangen door beweegbare aluminiumplatformen, waardoor er meer ruimte op veldniveau is ontstaan.
Daarnaast is de ondergrond aangepast voor de komst van de WK-deelnemers. Waar er normaal gesproken op kunstgras wordt gespeeld, ligt er nu een tijdelijke, hoogwaardige natuurgrasmat met geavanceerde beluchtings- en vochtbeheersingssystemen. De aanleg van dit veld is direct na de lokale rodeo in maart in gang gezet.
Investeringen in dak en technologie
Een ander cruciaal element van de renovatie is het uitschuifbare dak, dat in zeven minuten kan worden geopend of gesloten. Er is ongeveer 35 miljoen dollar geïnvesteerd in het vervangen van het stoffen dak en het herstellen van het mechanisme. Dit is noodzakelijk om het stadion tijdens de hete en vochtige Texaanse zomer volledig klimaatbeheerst te houden.
Naast het veld en het dak zijn er verdere technologische en cosmetische upgrades doorgevoerd. De videowalls aan beide uiteinden van het stadion zijn vervangen en er is geïnvesteerd in een nieuwe geluidsinstallatie en energiezuinige LED-verlichting. Verder is er voor vijf miljoen dollar aan voormalige opslagruimtes omgebouwd tot exclusieve clubruimtes op veldniveau, en zijn duizenden verouderde stoelen gerepareerd of vervangen.
Houston maakt zich op voor enorme toestroom
Het duel van Oranje is een van de zeven wedstrijden die in Houston worden afgewerkt. Naast vijf groepswedstrijden staan er ook twee duels in de knock-outfase op het programma. Op 29 juni vindt er een wedstrijd in de zestiende finales plaats, gevolgd door een ontmoeting in de achtste finales op de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag, 4 juli.
De stad Houston bereidt zich voor op de komst van naar schatting een half miljoen internationale bezoekers. Fans kunnen tijdens het toernooi terecht op het officiële Fan Festival in het East Downtown-district, dat op 34 van de 39 toernooidagen geopend is. In het centrum is bovendien een wandelpromenade gecreëerd en de logistiek rondom de wedstrijden wordt gecoördineerd vanuit een centraal commandocentrum.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.