Frenkie de Jong heeft in aanloop naar de herstart van zijn interlandperiode bij het Nederlands elftal al persoonlijk contact gehad met de nieuwe bondscoach Xavi Hernández. De middenvelder bevestigt in een eerder interview met Ziggo Sport dat beide mannen elkaar een paar keer telefonisch en in Barcelona hebben gesproken over zaken rondom Oranje. Daarnaast blikt de international kritisch terug op de vroegtijdige WK-uitschakeling tegen Marokko, waarin de ploeg volgens De Jong niet vanuit de eigen kracht heeft gespeeld.
Voor Oranje eindigde het afgelopen wereldkampioenschap al vroeg in de knock-outfase na een nederlaag tegen het Marokkaanse elftal. Het duel in het Mexicaanse Monterrey eindigde na verlenging in 1-1, nadat Issa Diop in de blessuretijd de gelijkmaker had binnengekopt en Nederland vervolgens de strafschoppenserie verloor. Na de uitschakeling nam de KNVB afscheid van Ronald Koeman, die aangaf dat zijn termijn erop zat. De voetbalbond stelde daarop de Spanjaard aan als nieuwe eindverantwoordelijke.
Frenkie de Jong overlegt met Xavi Hernández in Barcelona
Voor Frenkie de Jong betekent de komst van Xavi Hernández een hernieuwde samenwerking met een oude bekende. De Spaanse coach stond van november 2021 tot mei 2024 al aan het roer bij FC Barcelona, waar de Nederlandse spelmaker onder zijn leiding speelde. De middenvelder is dan ook blij met de keuze voor de nieuwe bondscoach van het nationale elftal. "Ik ben er blij mee. Ik ken hem natuurlijk persoonlijk. Ik denk dat hij een goed idee van voetbal heeft. Het past bij Nederland", zo zegt De Jong over de voetbalvisie van de trainer.
Sinds de trainerswissel bij Oranje hebben de speler en de bondscoach achter de schermen al overleg gevoerd over de koers van de nationale ploeg. "Ik heb contact met hem gehad. Ik heb een paar keer gebeld en hij was hier in Barcelona. Toen hebben we over dingen gesproken met betrekking tot het nationale team", legt de Oranje-international uit. Over de specifieke inhoud van die gesprekken wil hij nog niet te veel kwijt.
Kritiek op speelwijze tegen Marokko tijdens het WK
Naast de samenwerking met Xavi Hernández staat Frenkie de Jong uitgebreid stil bij het teleurstellende WK. Waar de controleur in april nog uitsprak dat Nederland wereldkampioen kon worden, moet hij achteraf concluderen dat het elftal ver onder de maat is gebleven. "Ja, er had veel meer ingezeten op het WK", stelt de middenvelder vast. Volgens De Jong liet Oranje vooral in de beslissende wedstrijd tegen Marokko na om het eigen spel te spelen. "Ik denk dat we onszelf ook niet zijn geweest in die wedstrijd tegen Marokko. Ik denk dat je als Nederland altijd vanuit je eigen kracht moet spelen en ik denk dat we dat niet genoeg hebben gedaan tegen Marokko."
De vroege aftocht op het eindtoernooi kwam hard aan bij de selectie. De international wijst op het grote verschil met het clubvoetbal, waarin een nederlaag een paar dagen later alweer kan worden rechtgezet. "Sowieso als je uitgeschakeld wordt op een eindtoernooi, dan is de kater sowieso het grootst", aldus De Jong. "Want je zit natuurlijk in een dynamiek met het team en je werkt ergens naartoe en dan is het opeens afgelopen. Terwijl als je een keer in de competitie verliest, dan heb je natuurlijk weer een wedstrijd de week erop. En het is echt iets waar je naar uitkijkt, want het is eens in de twee jaar. Het WK om de vier jaar."
Herstel bij FC Barcelona en rentree richting Nations League
Rond het eindtoernooi kampte Frenkie de Jong zelf ook met blessureleed. De middenvelder liep een scheurtje op in de mediale knieband van zijn rechterknie en koos voor een hersteltraject zonder operatie. Medio oktober kreeg de Nederlander na zijn rentree na maandenlange afwezigheid weer groen licht van de medische staf in Catalonië. Onder trainer Hansi Flick gaat de middenvelder sindsdien de strijd aan voor een vaste basisplaats bij de koploper van La Liga. Vanwege personele problemen achterin werd De Jong op de trainingen ook al getest als centrale verdediger.
Zonder de geblesseerde spelmaker begon het Nederlands elftal onder Xavi Hernández de afgelopen maanden ongeslagen aan de groepsfase van de UEFA Nations League. Na vier gespeelde groepsduels gaat Oranje met acht punten en een doelsaldo van +2 aan kop in Groep B. Daarmee staat de ploeg exact gelijk met Griekenland en drie punten boven nummer drie Duitsland. Op vrijdag 13 november om 20.45 uur wacht in de Johan Cruijff ArenA de eerstvolgende interland tegen de Grieken.