Rafael van der Vaart duidelijk over toekomst Virgil van Dijk en Memphis Depay bij Oranje

Rafael van der Vaart is verrast door de keuze voor Xavi Hernández als nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. Tegelijkertijd is hij benieuwd wat de komst van de Spanjaard betekent voor de ervaren krachten. Na het vertrek van Ronald Koeman wacht de nieuwe keuzeheer de taak om mogelijk een frisse wind door de selectie te laten waaien.

"Ik vond het een verrassende keuze", zegt Van der Vaart in gesprek met Sportnieuws.nl. "Ik zag het totaal niet aankomen. Ik denk bijna niemand." Hoewel de oud-middenvelder een voorkeur heeft voor een Nederlandse bondscoach, is hij bereid de Spanjaard een eerlijke kans te geven. "Als coach moet je het altijd even afwachten. Bij FC Barcelona heeft hij het redelijk gedaan en hij past wel bij het Nederlandse voetbal. Ik ben nooit zo van een buitenlandse coaches. Ik vind dat we genoeg goede coaches hebben. Dan liever een Nederlander. Maar ja, nu wel een buitenlander met een Nederlandse filosofie, denk ik. Dus het is afwachten."

Dat de KNVB uitgebreid de tijd nam voor de zoektocht naar een nieuwe bondscoach, vindt Van der Vaart niet meer dan logisch. "Als jouw top kandidaten niet willen, dan moet je wel verder kijken. Het enige is: de keus moet wel goed zijn. En dat weet je pas achteraf natuurlijk", reageert de voormalig Oranje-international. Volgens hem is het bij de zoektocht naar een nieuwe bondscoach vooral belangrijk dat de juiste keuze weloverwogen wordt gemaakt. "Maar als de gesprekken niet goed gaan of sommige kandidaten kunnen niet of willen niet, dan moet je daar ook wel de tijd voor nemen. Je gaat niet even een pakje boter halen. Als dit de topkeuze is, dan mag je er voor mij wel een tijdje over doen."

Oranje-toekomst Virgil van Dijk

Een van de eerste vraagstukken voor de nieuwe technische staf is de toekomst van Virgil van Dijk. De 35-jarige verdediger liet na de uitschakeling op het WK 2026 openlijk twijfels bestaan over zijn interlandloopbaan. Als Van der Vaart wordt gevraagd of de routinier plaats moeten maken voor een nieuwe generatie, is de analist duidelijk over de aanvoerder. "Als de anderen beter zijn wel", klinkt het. Op de vraag of Oranje momenteel over een beter alternatief voor de mandekker beschikt, hoeft Van der Vaart niet lang na te denken: "Dat denk ik niet, nee. Maar als ze niet beter zijn, dan niet. Dat is het antwoord eigenlijk."

Bij Memphis Depay ligt de situatie volgens Van der Vaart anders. De 32-jarige aanvaller werd in aanloop naar het WK gehinderd door een dijbeenblessure en wist tijdens het eindtoernooi geen bepalende rol te spelen. "Brian Brobbey heeft het natuurlijk goed gedaan op het WK. Dan komen er nog een paar aan. Hij was ook niet fit. En je moet topfit zijn om aan toernooien mee te doen. En ik heb het zelf ook een paar keer gedaan. Dan doe je het toch omdat het zo mooi is. Maar daar merk je eigenlijk dat het niet gaat. En dat denk ik dat bij Memphis het geval was", aldus de analyticus.

Toch springt Van der Vaart in de bres voor Depay. die met 55 doelpunten zijn waarde voor het Nederlands elftal ruimschoots heeft bewezen. "We hebben het wel over een speler die de meeste doelpunten ooit heeft gemaakt voor Nederland. Een beetje respect is wel op zijn plaats en dat hebben de mensen wel. Maar ik heb wel het gevoel dat het hem op een of andere manier niet gegund wordt. En ik gun het hem, want hij heeft het fantastisch gedaan. Ook in een periode dat we er helemaal niet goed voor stonden. En dat vind ik knap." Grote omwentelingen onder de nieuwe bondscoach verwacht hij echter niet. "Ik denk niet dat er heel veel gaat veranderen. Dat zegt mijn gevoel", besluit Van der Vaart.