Rafael van der Vaart plaatst kanttekening bij Xavi, waar hij zelf niks aan kan doen

Rafael van der Vaart is zeer te spreken over de keuze voor Xavi Hernández als nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. De oud-middenvelder ziet normaal gesproken het liefst een Nederlandse trainer aan het roer bij Oranje. Toch vindt hij dat de KNVB met de aanstelling van de 46-jarige Spanjaard een uitstekende keuze heeft gemaakt.

"Ik was wel blij verrast, moet ik eerlijk zeggen", zegt Van der Vaart in een video-item van de NOS. Aanvankelijk zette de voormalig Oranje-international nog vraagtekens bij de lange zoektocht naar een opvolger van Ronald Koeman. "Dan zag je weer een naam voorbij komen en toen in één keer Xavi." Afgelopen woensdag maakte de KNVB bekend dat hij de nieuwe bondscoach wordt en daarmee Ronald Koeman opvolgt. Met de aanstelling van de Spanjaard staat voor het eerst sinds Ernst Happel in 1978 weer een buitenlandse bondscoach aan het roer bij Oranje.

Xavi heeft bij de KNVB een contract ondertekend dat loopt tot en met het WK 2030. Van der Vaart weet dat er in Nederland veel discussie bestaat over de vraag of de bondscoach per se een Nederlander moet zijn. "Wij claimen altijd: we zijn de beste. We hebben hele goede trainers. Dan denk ik altijd: liever een Nederlander", stelt de oud-speler van onder meer Ajax en Real Madrid. Voor de nieuwe keuzeheer is de analist echter bereid om van dat standpunt af te wijken. "Als je dan toch eentje hebt die ook heel veel van het Nederlandse voetbal houdt - en volgens mij altijd natuurlijk met Johan Cruijff in zijn achterhoofd gecoacht en gevoetbald heeft - dan is dit wel een uitstekende keuze, denk ik", verklaart hij.

Lof voor Xavi Hernández

Volgens Van der Vaart is het niet vreemd dat iemand met een verleden bij FC Barcelona zich aangetrokken voelt tot de Hollandse school. Bovendien verwacht hij dat de naam en uitstraling van Xavi een positieve invloed zullen hebben op de huidige selectie van jet Nederlands elftal. "Ik denk dat het wel een hele goede klik kan zijn. Ik vind het ook altijd lekker als iemand gewoon een grote naam in het voetbal is. Nederland is een groot voetballand wereldwijd, daar past wel een grote naam bij. Natuurlijk moet je ook kwaliteiten bezitten, maar ik denk dat ze gewoon heel veel respect voor hem hebben. En dan ga je toch een stapje harder", voorspelt hij.

Toch tempert de 43-jarige Van der Vaart de hoge verwachtingen die er bestaan over het spelsysteem onder Xavi. "Hoe mooi voetbal gaat hij spelen? Daar heb je de spelers voor nodig", besluit de analist. De officiële presentatie vindt volgende week dinsdag plaats op de KNVB Campus in Zeist. Een maand later staat de Spanjaard voor het eerst als bondscoach langs de lijn. Nederland begint op donderdag 24 september aan de nieuwe campagne in de Nations League met een thuiswedstrijd tegen Duitsland in de Johan Cruijff ArenA.