Robin Roefs kan onverwachte held van Oranje tegen Marokko worden

Het Nederlands elftal staat in de zestiende finales van het WK 2026 tegenover Marokko, waarbij een mogelijke strafschoppenserie een nadrukkelijk gespreksonderwerp is binnen het kamp van Oranje. Bondscoach Ronald Koeman en keeperstrainer Patrick Lodewijks hopen het duel in het Estadio Monterrey binnen de reguliere speeltijd of een verlenging te beslissen, maar houden ongetwijfeld rekening met een beslissing vanaf elf meter.

In dat geval zou Robin Roefs zomaar als geheime troef kunnen worden ingezet door de technische staf. De doelman van Sunderland overlegt namelijk uitstekende cijfers als het aankomt op het keren van penalty's in competitieverband. Oranje tankte het nodige vertrouwen door als winnaar van Poule F uit de groepsfase te komen. Na een gelijkspel tegen Japan werden achtereenvolgens Zweden en Tunesië overtuigend aan de zegekar gebonden door de manschappen van Koeman.

Toch blijft de historie van de nationale ploeg op grote eindtoernooien onlosmakelijk verbonden met diverse penaltytrauma's. Zowel op de Europese kampioenschappen van 1992, 1996 en 2000 als tijdens het wereldkampioenschap van 1998 in Frankrijk bleek de strafschoppenreeks een onneembare horde voor het Nederlands elftal.

Alleen in 2004 wist Oranje tijdens de kwartfinale van het EK af te rekenen met Zweden. Recenter ging het echter weer mis, zoals tijdens het mondiale eindtoernooi in Qatar tegen Argentinië en vorig jaar in de Nations League-finale tegen Spanje.

Roefs overlegt beduidend betere cijfers dan zijn concurrenten

Mocht de ontmoeting met de Marokkanen in Mexico daadwerkelijk uitdraaien op een loterij, dan wijzen de statistieken nadrukkelijk richting een wissel voor de doelverdediger. Roefs kreeg in zijn loopbaan tot dusver acht strafschoppen te verwerken, waarvan de sluitpost er vier wist te stoppen. Dit levert de derde keus onder de lat een indrukwekkend reddingspercentage van vijftig procent op, al is het natuurlijk een feit dat hij nog maar met acht penalty's te maken heeft gekregen.

Eerste doelman Bart Verbruggen stond in zijn carrière 54 keer tegenover een penaltynemer, waarbij de bal 45 keer tegen de touwen vloog, de Oranje-international zeven keer als winnaar uit de strijd kwam en de opponent twee keer miste. Voor Mark Flekken zijn de cijfers nog minder rooskleurig: van de 47 penalty's verdwenen er 44 in het net, terwijl de ervaren doelman slechts één inzet keerde en er twee werden gemist.

Een keeperswissel vlak voor een penaltyserie is in de geschiedenis van het Nederlands elftal niet zonder precedent. In 2014 baarde toenmalig bondscoach Louis van Gaal opzien door tegen Costa Rica vaste waarde Jasper Cillessen naar de kant te halen voor Tim Krul, die vervolgens uitgroeide tot de gevierde man.

Dat een dergelijke tactiek niet altijd vlekkeloos verloopt, bleek wel tijdens het toernooi in Qatar. Voormalig keeperstrainer Frans Hoek uitte onlangs nog zijn onbegrip over het feit dat Andries Noppert destijds tegen de Argentijnen besloot af te wijken van de afgesproken tactiek. "Dat blijft voor mij een raadsel", zo blikte hij terug op dat specifieke moment. Daarnaast is Hoek kritisch op het algemene niveau van de doelmannen tijdens het huidige toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. "Veel ballen vliegen er te makkelijk in", zo luidt het harde oordeel van de voormalige keeperstrainer over de prestaties onder de lat.

Voor de huidige technische staf is het zaak om dergelijke tegendoelpunten vannacht om 03.00 uur Nederlandse tijd te voorkomen in Monterrey. Mocht Oranje de zestiende finale in Mexico overleven, dan is de tegenstander voor de achtste finale reeds bekend. Mede-gastland Canada wist zondag geschiedenis te schrijven door Zuid-Afrika met een nipte overwinning uit te schakelen en wacht nu op de winnaar van het duel van de Nederlanders.