Pijnlijke conclusie voor Koeman: Oranje komt niet verder met dit drietal

Ronald Koeman worstelt in de aanloop naar het WK 2026 met de dynamiek op het middenveld van Nederland. Hoewel het basistrio bestaande uit Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders op papier sterk oogt, ontbreekt het in de praktijk aan de juiste afstemming. Na de recente oefeninterland in New York tegen Oezbekistan, die door Oranje met 2-1 werd gewonnen, ligt er een harde conclusie voor de 63-jarige bondscoach, zo analyseert Maarten Wijffels.

Het probleem zit volgens de journalist annex Oranje-volger van het Algemeen Dagblad voornamelijk in het feit dat er twee controleurs in elkaars vaarwater lopen en er niemand is die een beslissende steekpass rond het vijandelijke strafschopgebied kan versturen. Dan doelt hij op Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch. De middenvelder van Barcelona erkende na afloop van de 2-1-zege op Oezbekistan dat de samenwerking met Gravenberch haperde. "In balbezit had onze positionering soms anders gekund", zo blikt de spelverdeler terug op het moeizame positiespel.

Volgens De Jong komt er meer tempo in de opbouw als een van de twee controleurs meer wegblijft. "En als je beter tot in het laatste derde deel van het veld komt, is automatisch ook je restverdediging beter verzorgd. Het ligt er ook aan hoe de tegenstander staat, maar wij hadden het zelf zeker wat beter kunnen doen", aldus de ex-speler van Ajax.

Zoektocht naar ideale bezetting richting WK-start

Voor Koeman is het contrast met eerdere succesvolle interlands groot. Tijdens de dubbele ontmoeting met Spanje in de Nations League, in maart 2025, kende het spel van het Nederlands elftal een compleet andere dynamiek. Destijds vormden De Jong en Tijjani Reijnders een complementair duo, waarbij Justin Kluivert als aanjager en echte nummer tien fungeerde. Met Reijnders naast of schuin voor zich slaagde De Jong erin om de bal sneller en makkelijker naar voren te spelen, waardoor het elftal over een opbouwer, een pendelaar en een creatieve kracht beschikte.

Toch ontbreekt het Oranje momenteel aan de creativiteit die nodig is om een hechte defensie te slopen. Tegen landen als Oezbekistan creëert de ploeg door het individuele klasseverschil altijd wel kansen, zo schrijft Wijffels, maar in het verleden bleek het elftal kwetsbaar tegen stugge tegenstanders. Een mogelijk alternatief binnen de huidige WK-selectie is Teun Koopmeiners, die eveneens in staat is om een bal subtiel achter een verdediging te leggen.

Koopmeiners werd maandag in een tweede, besloten oefenduel tegen de Oezbeken bewust centraal geposteerd in de rol van Gravenberch. Hoe die variant precies uitpakte, is onduidelijk. De ontmoeting tussen de reserves, die door Oezbekistan met 1-2 werd gewonnen, werd achter gesloten deuren afgewerkt. Koeman zal snel een knoop moeten doorhakken, aangezien Nederland op 14 juni aan het wereldkampioenschap begint met een groepswedstrijd tegen Japan.