Koeman verdedigt feestende Van Nistelrooij: 'Je kan dat niet met Timber vergelijken'

Ronald Koeman heeft geen spijt van zijn beslissing om assistent-bondscoach Ruud van Nistelrooij later te laten aansluiten bij het trainingskamp van het Nederlands elftal in de Verenigde Staten. Terwijl de selectie van Oranje en de rest van de technische staf afgelopen donderdag al afreisden naar New York voor het WK 2026, bleef de voormalige spits in Nederland om zijn vijftigste verjaardag in een vroegtijd stadium te vieren. Volgens Koeman was deze afspraak al maanden geleden in onderling overleg gemaakt.

Het verjaardagsfeest van Van Nistelrooij, die officieel pas op 1 juli de leeftijd van vijftig jaar bereikt, vond zaterdag in besloten kring plaats bij Bistro Tante Pietje in Den Bosch. Zondag vloog de assistent alsnog de Atlantische Oceaan over om zich bij de selectie te voegen. De KNVB sprak in eerste instantie over afwezigheid wegens familieomstandigheden, wat in de media tot de nodige speculatie leidde. Na de met 2-1 gewonnen oefenwedstrijd tegen Oezbekistan schepte Koeman duidelijkheid over de situatie.

Koeman over de 'mooie familieomstandigheden' van zijn assistent

"Toen ik Ruud benaderde om onderdeel te zijn van de technische staf van Oranje, gaf hij aan dat er afgelopen zaterdag iets groots was. Als je familieomstandigheden benoemt, klinkt het altijd zwaar. Maar het waren mooie en leuke familieomstandigheden. En op het moment dat we daarover spraken, heb ik hem er toestemming voor gegeven. Ik wist het al een aantal maanden en de spelers wisten dat grotendeels ook. Dus dat was geen probleem."

Koeman benadrukte dat het feest niet zomaar afgezegd kon worden. "Ruud kon dat feest niet cancelen, omdat hij en zijn vrouw allemaal gasten hadden uitgenodigd, waarvan er veel uit het buitenland kwamen om te vieren dat hij 50 jaar wordt op 1 juli. Ook de kinderen van Van Nistelrooy en zijn vrouw vierden hun verjaardag." Zorgen over de inzet van zijn assistent heeft de eindverantwoordelijke niet, zo verzekert hij aan De Telegraaf. "Ik twijfel ook totaal niet aan Ruuds toewijding." Zelf is de bondscoach overigens ook ooit weleens bij Tante Pietje geweest. "Ik heb daar zelf ook een hele leuke avond beleefd."

Geen vergelijking met situatie Quinten Timber

De coulance voor de assistent-trainer leverde de bondscoach wel de nodige kritiek op, omdat reservespeler Quinten Timber eerder nul op het rekest kreeg. De middenvelder had gevraagd of hij een dag later mocht aansluiten bij de selectie om de Champions League-finale van zijn broer Jurriën Timber tussen Arsenal en Paris Saint-Germain bij te wonen. Toen de middenvelder dat verzoek indiende, was de reactie van de bondscoach stellig en gaf hij geen groen licht.

Dat hij voor een staflid een uitzondering maakte en voor een international niet, is volgens de 63-jarige trainer logisch. "Dat kun je zo niet vergelijken, vind ik."