Sneijder en Van der Vaart zien zorgelijke afzegcultuur bij Oranje

Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart bespeuren een veranderde mentaliteit bij de laatste generaties van internationals van het Nederlands elftal. Waar spelers tegenwoordig sneller lijken te bedanken voor een interlandperiode, was dat in de tijd van de twee oud-internationals ondenkbaar. Volgens de voormalige middenvelders was het een absolute eer om voor het land uit te komen en lieten zij nooit verstek gaan. "Wij zeiden nooit af", vult Van der Vaart stellig aan over hun eigen toewijding.

Samen kwamen de voormalige profvoetballers tot een indrukwekkend aantal van 243 interlands voor Oranje. Sneijder, die zich nog altijd recordinternational mag noemen, herinnert zich het speciale gevoel dat het spelen voor de nationale ploeg met zich meebracht. "Misschien klinkt het heel cliché, maar als je dat oranje shirt aanhad en dat volkslied hoorde, dan krijg je gewoon een harde plasser", vertelt hij op zijn kenmerkende manier.

Volgens de recordinternational van Oranje was de entourage rondom het elftal altijd overweldigend. "Al op het moment dat je naar buiten loopt in het oranje, heel het stadion oranje, ja, dat deed echt wel wat met je. Je krijgt steeds een stukje waardering. Dat is wel echt leuk. Ik ging ook naar de gekste oefeninterlands. Ik vond het gewoon mooi om voor mijn land uit te komen", aldus Sneijder.

Sneijder neemt het op voor ex-bondscoach Blind

Tijdens het bespreken van de mentaliteitskwestie komt ook de periode onder ex-bondscoach Danny Blind ter sprake. Sneijder neemt het nadrukkelijk op voor de trainer, die volgens hem te maken kreeg met de veranderende houding van de spelersgroep. "We hadden een periode onder Danny Blind en dat vond ik echt jammer voor hem, want hij was echt wel een goede trainer", legt hij uit.

Hij benadrukt daarbij dat Blind eerder onder Louis van Gaal ook al een cruciale rol speelde, waarbij hij onder meer de teambesprekingen voor zijn rekening nam en daarin zeer duidelijk was. "Ik heb het gevoel dat we toen een periode hadden dat heel veel spelers zomaar gingen afzeggen. Met kleine pijntjes, dat soort dingen. Je kon de klok erop gelijk zetten", blikt Sneijder terug op de afmeldingen in die tijd. "Wij meldden ons nooit af", vult Van der Vaart aan.

De uitspraken van het duo werden gedaan in de podcast 'Wes & Raf', een nieuwe serie van Ziggo Sport waarin de twee voormalige topvoetballers in gesprek gaan. Zowel Sneijder als Van der Vaart is tegenwoordig veelvuldig op televisie te zien als analist. Van der Vaart schuift daarnaast regelmatig aan bij de NOS en zal ook tijdens het komende WK 2026 in Noord-Amerika weer in die rol te zien zijn.