Ultieme wanhoopspoging van Gianni Infantino om vege lijf te redden na nieuwe dreun

Gianni Infantino heeft opnieuw benadrukt welke positieve rol hij naar eigen zeggen speelt binnen het internationale voetbal. De Zwitser stelt dat het zijn verantwoordelijkheid is om de financiële kloof tussen arme en rijke voetballanden te verkleinen. Zes Noordse voetbalbonden hebben het vertrouwen in hem echter officieel opgezegd. Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen, Zweden en de Faeröer sluiten zich aan bij de groeiende roep om ingrijpende bestuurlijke veranderingen binnen de wereldvoetbalbond.

De plannen van Infantino zorgden de afgelopen periode voor de nodige ophef. De voorzitter wilde via een nieuwe dochteronderneming, FIFA Forward Enterprise, twintig procent van de commerciële WK-rechten verkopen aan externe investeerders. Daarmee hoopte de FIFA miljarden binnen te halen, maar het voorstel stuitte op forse weerstand. Onder meer de UEFA en de CONCACAF keerden zich tegen het plan en dreigden zelfs met een boycot. Begin deze maand besloot Infantino het project uiteindelijk in te trekken, omdat de verdeeldheid binnen de voetbalwereld te groot werd.

De kritiek op Infantino is daarmee echter niet verstomd. Zelf gaat hij daar vooralsnog nauwelijks op in. In plaats daarvan heeft de wereldvoetbalbond een video gedeeld waarin Infantino zijn visie op de toekomst van het internationale voetbal uiteenzet. In de door de FIFA verspreide video beweert hij dat sommige grote voetballanden en voetbalbonden er helemaal niet op zitten te wachten dat kleinere landen zich verder ontwikkelen. "We willen voetbal laten groeien in al onze 211 landen ter wereld. Sommigen hebben daar geen behoefte aan en willen niet dat anderen groeien, maar we moeten de kloof tussen de grote landen en alle anderen verkleinen", klinkt het.

Wanhoopspoging Gianni Infantino

Volgens Infantino zijn daarvoor aanzienlijke financiële middelen nodig. "We moeten investeringen, mogelijkheden en middelen vinden voor alle anderen." Achter de schermen zou er echter meer spelen dan alleen de ambitie om kleinere voetbalbonden financieel vooruit te helpen. The Times meldde onlangs dat Infantino via de voorgestelde constructie uitzicht zou hebben gehad op een forse salarisverhoging. Waar de FIFA-voorzitter momenteel naar verluidt ongeveer drie miljoen euro per jaar verdient, had zijn beloning via de nieuwe dochteronderneming kunnen stijgen tot ruim dertig miljoen euro per jaar, exclusief eventuele bonussen.

Infantino zelf houdt vol dat persoonlijke financiële belangen geen rol spelen en stelt dat zijn plannen volledig in het teken stonden van de wereldwijde ontwikkeling van het voetbal. Wanneer hem wordt gevraagd wat hij precies bedoelt met het aantrekken van investeringen en het benutten van nieuwe mogelijkheden, is de FIFA-voorzitter stellig: "Dat is wat we de afgelopen tien jaar en ook de afgelopen tien weken hebben geprobeerd te doen, en waar we in de toekomst mee verder gaan", aldus de FIFA-voorzitter.